……
湘北战场，战局正如顾沉舟所担心的那样，急转直下。
日军在击破新墙河防线后，并未如预期般直扑长沙，而是做出了一个令第九战区司令部始料未及的部署，让江藤支队留守新墙河南岸，掩护主力后方，抵抗侧翼中国军队的袭扰。
而日军第3、第4、第6、第40师团的主力，则如同四条毒蛇，悄无声息地向汨罗江急速推进。
薛岳站在指挥部的地图前，眉头紧锁，他的手指沿着新墙河缓缓移动，最后落在汨罗江的位置上。
“日军主力推进速度太快。”他沉声道，“按这个速度，三天之内，他们就能抵达汨罗江。”
参谋们面面相觑，气氛凝重。
“传我命令！”薛岳直起身，“第26军、第10军、第37军，即刻向汨罗江方向增援！必须在日军之前抵达，构筑第二道防线！”
“是！”
电报从长沙发出，飞向正在各处休整待命的三个军。
然而，薛岳不知道的是，这份电报，连同此前所有的作战指令，都已经落入了日军手中。
日军第11军司令部内，冈村宁次正对着地图沉思。
参谋宫崎周一匆匆而入，脸上带着压抑不住的兴奋：“司令官阁下！情报部门刚刚传来消息——第九战区的作战密码，被我们成功破译了！”
冈村宁次霍然抬头，眼中闪过一道精光。
“破译了？全部？”
“全部！”宫崎周一递上一份厚厚的文件，“这是过去三天第九战区所有往来的电报译文，包括他们刚刚发出的作战指令！”
冈村宁次接过文件，快速翻阅，一行行文字跳入他的眼帘：第26军、第10军、第37军的调动路线、增援时间、集结地点……一切的一切，都清清楚楚。
“第26军……由江西向上高、万载地区集结……奉命增援汨罗江防线……”
“第10军……由常德向长沙以北金井、福临铺地区推进……”
“第37军……主力守备汨罗江南岸，一部前出至浯口……”
红笔在地图上勾勒出一道道箭头，那些原本隐藏在迷雾中的中国军队动向，此刻如同被剥去伪装的猎物，赤裸裸地暴露在猎手眼前。
“原来如此。”冈村宁次喃喃道，眼中精光闪烁，“薛岳是要在汨罗江一线与我决战。第26军、第10军、第37军……三个军互为犄角，若让他们按计划就位，倒真是块硬骨头。”
冈村宁次的手微微颤抖起来。
“好！好！”他猛地抬起头，放声大笑，“天助我也！天助我也！”
宫崎周一小心翼翼地提醒道：“司令官阁下，刚刚传来消息，马鞍山方向……我们的援军被荣誉第一军伏击，损失惨重……”
冈村宁次的笑声戛然而止，他沉默了一瞬，脸上的懊恼一闪而过，随即恢复了冷酷的平静。
“马鞍山？”他冷冷道，“南昌已经丢了，阿惟南几已经死了。马鞍山不过是又一场败仗罢了。”
冈村宁次站起身，走到地图前，手指狠狠戳在汨罗江的位置上：“但有了这个——”
他扬了扬手中的电报译文，嘴角浮起一丝狞笑：“薛岳的三个军，已经在我的口袋里了。”
以宫崎周一为首的参谋们齐齐立正，眼中闪过狂热的光芒。
“命令第3、第4师团，停止向汨罗江正面推进，改道向东——从这儿，还有这儿，迂回穿插。”
冈村宁次果断下令，“第6师团继续正面佯动，牵制第37军。第40师团跟进，待第3、第4师团完成包抄，立即合围。”
宫崎周一倒吸一口凉气：“司令官是想……在汨罗江以南，提前围歼第26军和第37军？”
“不是提前。”冈村宁次放下笔，嘴角浮起一丝难得的笑意，“是在他们完成集结之前。中国军队正在急行军，疲惫不堪，各部之间尚未形成有效协同。此时打上去，等于打他个立足未稳。”
他顿了顿，目光落在地图上那几个代表中国军队番号的标识上，声音里透出一种志在必得的笃定：
“第26军军长萧之楚，第10军军长李玉堂，第37军军长陈沛……这些人，还没等站稳，就要被我一口吃掉。”
宫崎周一恭敬地垂下头：“司令官英明。马鞍山那点损失，与这等战果相比，确实不值一提。”
冈村宁次轻轻摆了摆手，示意他退下。待参谋官离开，他才独自走到窗边，笑得很得意：
“薛岳啊薛岳，你的棋还没下，我就已经看到了你的棋谱。这一局，你拿什么赢我？”
与此同时，湘北的山路上，三支中国军队正在急行军。
第37军军长陈沛骑在马上，望着前方蜿蜒的山道，心中隐隐有些不安，他已经三天三夜没合眼了，眼睛布满血丝，军装上满是尘土。
“军座，部队太疲惫了。”参谋长催马上前，低声道，“弟兄们已经连续行军两天，掉队的越来越多。要不要停下来休整半日？”
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