对楚阳而言，镇南的价值远不止“民生基地”那么简单。1923年的缅北，虽已通过《腊戌协议》获得自治，但英军仍在仰光囤积兵力，随时可能反扑；而镇南地处滇中，远离英军势力范围，又与缅北通过滇缅公路相连，是天然的“战略退路”——一旦缅北战事吃紧，楚阳可将工业设备与人员撤回镇南。
为了强化这种“退路”属性，楚阳在镇南做了不少隐秘布局。1914年建设的军工厂，虽已迁至缅北，但镇南仍保留了一条“备用生产线”——隐藏在轧钢厂的地下室里，可生产步枪与子弹，平时用于供应保安团，战时可快速扩产。此外，楚阳还在镇南周边的山里修建了秘密仓库，储存了大量粮食、药品与弹药，用他的话说：“镇南要像一个装满弹药的弹匣，随时能给缅北供弹。”
镇南还是楚阳情报网络的“中转站”。早年开辟的四条商道，不仅运输物资，还承担着情报传递的功能——商队的伙计多是楚氏特训队的成员，他们将缅北的军情通过暗号传递给镇南的情报站，再由情报站通过无线电发往昆明、上海，甚至传递给远在欧洲的楚氏子弟。
更重要的是，镇南的发展为楚阳赢得了“民心”。30万移民中，有汉族、彝族、白族等多个民族，楚阳通过提供土地、工作与教育，让这些移民对“楚氏”产生了强烈的认同感——他们不仅是镇南的居民，更是楚阳扩张的“潜在兵源”。保安团的士兵多来自这些移民，他们熟悉镇南县与缅北的地形，战斗力极强；而夜校与中学培养的年轻人，不少人毕业后加入了楚氏特训队，成为楚阳布局的“种子”。。。。。。
1923年腊月的镇南，一场冬雨刚过，西门外的滇缅公路上，一队福特卡车正碾着泥泞前行，车厢上盖着油布，隐约能看到“农具”的标识——实则是楚氏兵工厂为缅北赶制的步枪零件，从镇南的备用生产线运出，经这条提前25年开通的公路，3天就能抵达曼德勒。公路旁的移民新村，彝族老人阿普正带着孙子在田埂上散步，新翻的土地里撒着镇南化肥厂产的硫酸铵，老人嘴里念叨着：“楚团长给的好东西，明年又是好收成。” 这座被楚阳视作“根脉”的小城，早已将工业、民生与战略布局，织成了一张紧密相连的网。
镇南轧钢厂的东南角，有一栋不起眼的红砖房，门口挂着“农具维修车间”的木牌，实则是楚阳留下的备用军工厂。这里的地下室与轧钢厂的高炉管道相连，从外面看，只有一个供原材料进出的小窗口，里面却藏着一条完整的步枪生产线——这是1914年楚阳从英国引进的李-恩菲尔德步枪生产线，后经德国工程师改造，如今每天能生产20支改良款步枪，子弹则由隔壁的“火柴厂”秘密生产。
车间里，楚氏宗亲楚明洋正戴着护目镜，操作着德国产的镗床，为步枪枪管加工膛线。他是1913年第一批跟着楚阳的老兵，见证了军工厂从无到有的全过程。“这台机床是1919年从德国运过来的，比英国的精度高多了。”楚明洋擦了擦机床表面的油污，指着上面的“Krupp”标识，“平时我们生产锄头、镰刀，只要接到命令，三天就能转产步枪零件。” 车间的墙角，堆着一堆伪装成“农具零件”的步枪机匣，每个零件上都刻着微小的“Z”字——这是楚氏武器的专属标记，只有缅北自卫军的军械官能识别。
“这里是最后的保障。”负责管理备用军工厂的楚刚，是楚阳的族叔，他每次检查车间都会反复叮嘱工人，“哪怕缅北的工厂出了问题，只要镇南还在，我们就有枪有弹。” 车间的墙上，挂着一张楚阳亲笔写的字条：“藏于市，用于战”——这六个字，道尽了镇南作为“战略退路”的核心价值。
镇南城北的“团结新村”，是1918年楚阳安置川南移民时建的，如今住着汉族、彝族、白族等多个民族的家庭，共500余户。村口的大槐树下，每天清晨都会聚集一群人：汉族的张婶在卖豆浆油条，彝族的阿木阿其（女首领阿木阿其的妹妹）在卖腊肉，白族的李叔在修鞋，大家用夹杂着各民族语言的方言聊天，热闹得像个集市。
“以前在川南老家，一年也吃不上几顿肉，现在跟着楚团长，不仅有地种，还能在纺织厂上班。”张婶一边给客人装油条，一边指着不远处的纺织厂，“我家闺女就在里面做工，一个月能挣八块大洋，比在老家强多了。” 她的邻居是彝族的阿依家，阿依的丈夫在保安团当差，儿子在镇南中学读书，家里的土坯房翻新成了砖瓦房，窗台上摆着从楚氏百货店买的洋瓷碗——这些都是移民们生活变好的见证。
民族融合的核心是“共享利益”。楚阳在镇南推行“土地均分”政策，不管是汉族移民还是本地彝族，每户都能分到5亩耕地，还能优先进入园区的工厂工作；针对不同民族的习俗，他还特意在村里建了彝族的“火塘屋”、白族的“照壁墙”，让大家既能保留自己的文化，又能相互交流。每年火把节，汉族村民会跟着彝族一起跳达体舞；春节时，彝族村民也会跟着汉族贴春联、放鞭炮——这种“你中有我，我中有你”的氛围，让镇南成了滇南少有的“民族和谐之地”。
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