楚阳心里早有准备。他知道,县府给的粮饷根本不够——他原来的三营士兵,军饷一直是其他营的双倍,每人每月八块大洋、二十二公斤粮食,这是他当初为了留住人、训练出精锐定下的标准。毕竟在滇西,普通农户一年的收入也就五六十块大洋,八块大洋的月饷,足够让一个五口之家吃饱穿暖。但他还是装作犹豫了片刻,眉头紧锁,右手手指轻轻敲击着桌面,像是在盘算着什么,过了一会儿才抬起头,点了点头:“好!就按县长说的办!但我希望粮饷能在三天内到位,否则士兵们要是闹起来,堵了县府的门,我可管不住。到时候滇西军督府问下来,您可别怪我没提前打招呼。”“放心,三天内一定到位!”周世昌见楚阳答应,心里松了口气,连忙应下,像是生怕楚阳反悔。
离开县府,楚阳立刻翻身上马,那匹黑马是龙云特意从昆明给他送的,脚力极好。他催马扬鞭,马蹄踏过青石板路,溅起几滴晨露,很快就赶回了保安团的营地。营地设在镇南县城北的一片空地上,原来只是几间破旧的土房,是前清时的驿站旧址,李龚磊当团长时,从没来过这里,任由士兵们在里面胡作非为,房梁上都结满了蜘蛛网。楚阳上任后,让人用石灰把土房刷了一遍,又在旁边搭了几十排帐篷,勉强能容纳士兵居住。营地中央的空地上,还架起了几口大铁锅,是用来给士兵们做饭的,此刻锅里还残留着早上煮的稀粥,散发着淡淡的米香。
此时,上次剿匪剩余的五六十名原保安团士兵正围在营门口的大槐树下,树身上还留着几处弹孔。见楚阳回来,士兵们纷纷围了上来,脸上满是期待,又带着几分忐忑。“团长,粮饷的事怎么样了?县府给批了吗?”一个满脸胡茬的老兵率先开口,他叫王二,是镇南本地人,跟着李龚磊当了三年兵,没少受拖欠粮饷的苦,家里还有个瘫痪在床的老娘,就等着他的饷银买药。
楚阳翻身下马,将马缰绳递给身边的亲兵,走到营地中央的高台上——那是用几块厚木板搭起来的,有半人高,勉强能站下两个人。他看着下面五六十双期待的眼睛,那些眼睛里,有疲惫,有焦虑,还有一丝不易察觉的希望。他清了清嗓子,声音透过清晨的空气,传到每个人的耳朵里:“兄弟们,县府批了粮饷,每人每月两块大洋、十公斤粗粮。”
话音刚落,士兵们顿时炸开了锅,像是被投入了一颗石子的池塘。“什么?才两块大洋?这够干什么的!我老娘的药钱都不够!”“就是,李龚磊在时虽然拖欠,但好歹还答应给三块,这怎么还少了?楚团长,您可得为我们做主啊!”“不行,我们得去找县府要说法!大不了拼了这条命!”王二急得直跺脚,双手紧紧攥着拳头,指关节都泛了白。
“大家安静!”楚阳抬手示意,声音不大,却带着一股威严,像是带着穿透力,让喧闹的士兵们渐渐安静下来。他的目光扫过众人,每一个人都感觉到他的视线落在了自己身上,那目光里没有不耐烦,只有沉稳和坚定。“我知道这点粮饷不够。”他顿了顿,语气里带着几分同情,“我楚阳也是镇南人,知道大家的难处。但我既然当了这个团长,就绝不会让兄弟们吃亏!”
他提高了声音,让每个人都能听得清清楚楚:“县府给两块,我从我的工坊里补六块,总共八块大洋;县府给十公斤粗粮,我补十二公斤,总共二十二公斤!和我原来的三营士兵一模一样!”
士兵们愣住了,脸上的不满瞬间被震惊取代,像是不敢相信自己的耳朵。过了几秒钟,王二率先反应过来,激动得声音都颤抖了:“团……团长,您说的是真的?八块大洋?还有二十二公斤粮食?”楚阳点了点头,笑着说:“当然是真的!我楚阳说话算话,明天粮饷一到,就给大家发下去。”
“团长万岁!”“跟着团长干!”士兵们爆发出雷鸣般的欢呼声,声音大得像是要把营地的帐篷都掀翻。王二激动得眼泪都流了下来,他拉着身边的士兵,大声喊道:“听到没?八块大洋!我老娘的药钱有着落了!”几个年轻的士兵甚至兴奋地互相拥抱,脸上满是喜悦。
楚阳笑着摆摆手,等众人安静下来,继续说道:“但我有个条件——从今天起,我开始招兵,等招满一千八百人,咱们就开始三个月的高强度基础训练,以后也是一样。每天天不亮就要起床,队列、射击、格斗、武装越野,一项都不能少。谁要是偷懒、违反纪律,比如抢百姓的东西、酗酒赌博,不仅拿不到我补的粮饷,还要被开除!你们能做到吗?”
“能!我们听团长的!”士兵们齐声喊道,声音洪亮,震得周围的树枝都微微晃动。他们不怕训练苦,怕的是没粮没饷,只要能拿到足额的粮饷,再苦再累都愿意。
解决了粮饷问题,楚阳立刻开始招兵。他让人写了几十张告示,用毛笔写在泛黄的麻纸上,字写得遒劲有力,张贴在镇南县城的各个街口、茶馆、酒肆,还有周边的村子里。告示上写着:“镇南县保安团招兵,凡年满十八至三十五岁,身体健康,无不良嗜好,无案底者均可报名。每月军饷八块大洋,粗粮二十二公斤,包吃包住,统一发放军装、武器。训练合格者,每月额外奖励一块大洋;立战功者,可晋升班长、排长,军饷翻倍!”
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