楚阳心里早有准备。他知道，县府给的粮饷根本不够——他原来的三营士兵，军饷一直是其他营的双倍，每人每月八块大洋、二十二公斤粮食，这是他当初为了留住人、训练出精锐定下的标准。毕竟在滇西，普通农户一年的收入也就五六十块大洋，八块大洋的月饷，足够让一个五口之家吃饱穿暖。但他还是装作犹豫了片刻，眉头紧锁，右手手指轻轻敲击着桌面，像是在盘算着什么，过了一会儿才抬起头，点了点头：“好！就按县长说的办！但我希望粮饷能在三天内到位，否则士兵们要是闹起来，堵了县府的门，我可管不住。到时候滇西军督府问下来，您可别怪我没提前打招呼。”“放心，三天内一定到位！”周世昌见楚阳答应，心里松了口气，连忙应下，像是生怕楚阳反悔。
离开县府，楚阳立刻翻身上马，那匹黑马是龙云特意从昆明给他送的，脚力极好。他催马扬鞭，马蹄踏过青石板路，溅起几滴晨露，很快就赶回了保安团的营地。营地设在镇南县城北的一片空地上，原来只是几间破旧的土房，是前清时的驿站旧址，李龚磊当团长时，从没来过这里，任由士兵们在里面胡作非为，房梁上都结满了蜘蛛网。楚阳上任后，让人用石灰把土房刷了一遍，又在旁边搭了几十排帐篷，勉强能容纳士兵居住。营地中央的空地上，还架起了几口大铁锅，是用来给士兵们做饭的，此刻锅里还残留着早上煮的稀粥，散发着淡淡的米香。
此时，上次剿匪剩余的五六十名原保安团士兵正围在营门口的大槐树下，树身上还留着几处弹孔。见楚阳回来，士兵们纷纷围了上来，脸上满是期待，又带着几分忐忑。“团长，粮饷的事怎么样了？县府给批了吗？”一个满脸胡茬的老兵率先开口，他叫王二，是镇南本地人，跟着李龚磊当了三年兵，没少受拖欠粮饷的苦，家里还有个瘫痪在床的老娘，就等着他的饷银买药。
楚阳翻身下马，将马缰绳递给身边的亲兵，走到营地中央的高台上——那是用几块厚木板搭起来的，有半人高，勉强能站下两个人。他看着下面五六十双期待的眼睛，那些眼睛里，有疲惫，有焦虑，还有一丝不易察觉的希望。他清了清嗓子，声音透过清晨的空气，传到每个人的耳朵里：“兄弟们，县府批了粮饷，每人每月两块大洋、十公斤粗粮。”
话音刚落，士兵们顿时炸开了锅，像是被投入了一颗石子的池塘。“什么？才两块大洋？这够干什么的！我老娘的药钱都不够！”“就是，李龚磊在时虽然拖欠，但好歹还答应给三块，这怎么还少了？楚团长，您可得为我们做主啊！”“不行，我们得去找县府要说法！大不了拼了这条命！”王二急得直跺脚，双手紧紧攥着拳头，指关节都泛了白。
“大家安静！”楚阳抬手示意，声音不大，却带着一股威严，像是带着穿透力，让喧闹的士兵们渐渐安静下来。他的目光扫过众人，每一个人都感觉到他的视线落在了自己身上，那目光里没有不耐烦，只有沉稳和坚定。“我知道这点粮饷不够。”他顿了顿，语气里带着几分同情，“我楚阳也是镇南人，知道大家的难处。但我既然当了这个团长，就绝不会让兄弟们吃亏！”
他提高了声音，让每个人都能听得清清楚楚：“县府给两块，我从我的工坊里补六块，总共八块大洋；县府给十公斤粗粮，我补十二公斤，总共二十二公斤！和我原来的三营士兵一模一样！”
士兵们愣住了，脸上的不满瞬间被震惊取代，像是不敢相信自己的耳朵。过了几秒钟，王二率先反应过来，激动得声音都颤抖了：“团……团长，您说的是真的？八块大洋？还有二十二公斤粮食？”楚阳点了点头，笑着说：“当然是真的！我楚阳说话算话，明天粮饷一到，就给大家发下去。”
“团长万岁！”“跟着团长干！”士兵们爆发出雷鸣般的欢呼声，声音大得像是要把营地的帐篷都掀翻。王二激动得眼泪都流了下来，他拉着身边的士兵，大声喊道：“听到没？八块大洋！我老娘的药钱有着落了！”几个年轻的士兵甚至兴奋地互相拥抱，脸上满是喜悦。
楚阳笑着摆摆手，等众人安静下来，继续说道：“但我有个条件——从今天起，我开始招兵，等招满一千八百人，咱们就开始三个月的高强度基础训练，以后也是一样。每天天不亮就要起床，队列、射击、格斗、武装越野，一项都不能少。谁要是偷懒、违反纪律，比如抢百姓的东西、酗酒赌博，不仅拿不到我补的粮饷，还要被开除！你们能做到吗？”
“能！我们听团长的！”士兵们齐声喊道，声音洪亮，震得周围的树枝都微微晃动。他们不怕训练苦，怕的是没粮没饷，只要能拿到足额的粮饷，再苦再累都愿意。
解决了粮饷问题，楚阳立刻开始招兵。他让人写了几十张告示，用毛笔写在泛黄的麻纸上，字写得遒劲有力，张贴在镇南县城的各个街口、茶馆、酒肆，还有周边的村子里。告示上写着：“镇南县保安团招兵，凡年满十八至三十五岁，身体健康，无不良嗜好，无案底者均可报名。每月军饷八块大洋，粗粮二十二公斤，包吃包住，统一发放军装、武器。训练合格者，每月额外奖励一块大洋；立战功者，可晋升班长、排长，军饷翻倍！”
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