街道上偶尔能够看见一些物品——掉落的篮子,破碎的罐子,锈蚀的工具。这些物品静静地躺在那里,被雨水冲刷着,被时间遗忘着,等待着最终彻底消失在腐蚀和风化中。
远处传来了声音。
那是某种生物的声音,低沉的、持续的、充满痛苦的呻吟。小骑士停下脚步,握紧手中的骨钉,向声音传来的方向看去。
在街道的转角处,在一座倒塌的建筑物阴影中,他看见了移动的身影。
那是一个虫子,或者说,曾经是虫子。
它的身体膨胀变形,原本应该优雅的身躯现在变得臃肿而扭曲。它的眼睛发出明亮的橙色光芒,那光芒在雨中显得格外刺目,格外不详。橙色的液体从它的身体各处渗出,混合着雨水流淌在地面上。
感染者。
它注意到了小骑士,或者说,辐光通过它注意到了小骑士。那橙色的眼睛转向这边,身体开始颤抖,然后——它发出一声尖叫,冲了过来。
但它的动作迟缓而笨拙,感染虽然给予了它某种病态的力量,但也扭曲了它的身体,让它失去了原本的协调性。
小骑士侧身闪避,骨钉挥出,干净利落地划过感染者的身躯。
感染者发出最后一声呻吟,倒在地上,橙色的液体大量涌出,很快就被雨水冲淡、稀释、带走。它的眼睛中的光芒逐渐熄灭,身体停止了抽搐,重新归于寂静。
小骑士没有停留,继续前进。
但这不是唯一的感染者。
随着深入城市,他遇见了更多。它们在街道上游荡,在建筑物中徘徊,在阴影里潜伏。有些是普通的虫子居民,有些曾经是士兵,有些甚至曾经是学者或者贵族——但现在它们都一样,都被感染扭曲成了怪物,都成了辐光意志的傀儡。
小骑士一一应对。
他的动作精准而高效,每一次挥钉都恰到好处,每一次闪避都完美无瑕。感染者们虽然数量众多,但单个的实力有限,无法对他构成真正的威胁。
但战斗本身是悲伤的。
每一个倒下的感染者都曾经是这座城市的居民,都曾经有着自己的生活、梦想、爱的人。那个曾经的面包师,那个曾经的铁匠,那个曾经的学者——他们都不该有这样的结局,都不该变成这样的怪物,都不该在自己曾经的家园中游荡,失去了一切曾经定义他们的东西。
小骑士来到了一个广场。
这是一个巨大的圆形广场,位于几条主要街道的交汇处。广场的中心矗立着一座雕像,那雕像即使在雨中、即使已经部分损毁,仍然展现出惊人的威严。
那是苍白之王沃姆的雕像。
它展现的是沃姆的虫子形态——高大、优雅、威严,穿着华丽的长袍,头戴象征权力的王冠。雕像的一只手高举着,像是在祝福这座城市,另一只手则拿着一根权杖,象征着他的统治。
雕像的面部特征已经模糊不清,但仍然能够感受到那种不可一世的自信,那种认为自己能够主宰一切的傲慢,那种神一般的——或者说想要成为神的——气场。
在雕像的基座上,刻着一行字。虽然部分文字已经被侵蚀,但主要内容仍然清晰可辨:
永恒之王,智慧赐予者,圣巢的庇护者
永恒。
多么讽刺的词。
这位自称永恒的王现在在哪里?当他的王国崩塌时,当他的子民变成怪物时,当他精心设计的一切都失败时,这位永恒之王做了什么?
他逃跑了。
他抛弃了这一切,带着他的宫殿消失在了异空间,留下这座城市,这些虫子,这个王国,独自面对绝望。
小骑士站在雕像前,雨水顺着石像的脸颊流下,像是眼泪,像是这位已经不在的王迟到的忏悔。
远处又传来了声音。
但这次不是感染者的呻吟,而是某种更加危险的声音——那是能量聚集的嗡鸣声,是魔法被释放的前兆。
小骑士转过身,看见了新的威胁。
在广场的另一侧,几个身影正在缓缓飘浮而来。
那是灵魂扭曲者。
他们曾经是这座城市的学者,是研究灵魂力量的法师,是试图通过知识和魔法来对抗瘟疫的智者。但他们失败了,失败得很彻底,以至于他们自己都被扭曲了,都变成了比感染者更加危险的怪物。
灵魂扭曲者的身体飘浮在空中,违背了自然的重力。他们的长袍已经破烂,但仍然隐约保留着学者的样式。他们的面部——如果还能称之为面部的话——扭曲变形,五官几乎无法辨认,只有眼窝中闪烁着诡异的白色光芒。
最可怕的是他们周围聚集的灵魂能量。
那些能量呈现为白色的光点,在他们身边盘旋、聚集、涌动,像是某种活着的物质,像是某种被禁锢的生命本质。那是从无数死者身上提取的灵魂,是这些扭曲的法师们用来维持自己存在、施展力量的燃料。
一个灵魂扭曲者举起手,那些白色的能量迅速聚集,形成一个球体,然后——
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