皇城的诡异平静，终究被一道惊雷般的消息彻底击碎。
第四日清晨，太医院数十名御医身着朝服，神色慌张地涌入皇宫，宫门随即紧闭，禁军精锐层层布防，连一只苍蝇都难以靠近。午时刚过，宫内传出消息——大胤皇主突发恶疾，卧床不起，连说话都已困难，甚至无法临朝听政。
消息如同瘟疫般蔓延，短短一个时辰，便传遍皇城的每一个角落。原本噤若寒蝉的官员们彻底慌了神，街头巷尾的百姓也停止了闲谈，神色凝重地议论着——皇主乃皇朝之根，根若动摇，整个中域都可能陷入混乱。而最躁动的，莫过于各方势力的核心圈层，皇主病重的消息，如同发令枪，让原本僵持的夺嫡之争，瞬间进入最残酷、最直接的阶段。
七皇子府中，李恪刚收到护民军的训练简报，便见罗网暗探疾驰而入，神色急切：“殿下，宫中急报！皇主病重，太医院已下病危预警，太子之位悬空，三皇子那边已有异动！”
李恪手中的简报悄然滑落，眼中闪过一丝震惊，随即迅速恢复沉稳。他猛地站起身，快步走到地图前，指尖落在皇宫的位置：“传我命令，立刻集结护民军精锐，驻守城西通往皇宫的要道，严防有人趁乱滋事；同时备上汤药，我要即刻入宫探望皇主——无论何时，孝道与君臣之义，都是我们的立足之本。”
他身边的谋士急忙劝阻：“殿下三思！宫中此刻必定戒备森严，三皇子与昊天圣地的人说不定已在暗中设伏，您此时入宫，恐有危险！”
“正因危险，才更要去。”李恪语气坚定，“皇主病重，百官瞩目，我若避而不见，只会给人留下‘不忠不孝’的口实，让三皇子有机可乘。罗网的人会随我同行，确保安全。”
几乎在同一时间，三皇子府中却是另一番景象。李治听闻皇主病重的消息，先是愣了片刻，随即狂喜大笑，眼中闪烁着贪婪的光芒：“天助我也！天助我也！皇主病重，太子之位空悬，这正是我翻盘的绝佳时机！”
他一把抓住身边的魂殿使者，语气急切：“告诉魂狱尊者，我答应他的条件！只要魂殿助我登基，万魂窟日后任由魂殿掌控！现在，立刻派高手随我入宫，我要守住皇宫，控制百官！”
魂殿使者嘴角勾起一抹阴笑，躬身道：“三皇子放心，殿主已派三名地仙强者潜伏在宫外，随时听候调遣。只要您一声令下，我们便助您掌控宫禁，谁敢阻拦，杀无赦！”
李治眼中凶光毕露，猛地一拍案几：“好！传我命令，召集所有残余私兵，随我入宫！昊天圣地的人呢？让他们立刻现身，助我一臂之力！”
驻留在三皇子府的三名昊天卫现身，神色却有些犹豫：“长老院尚未传来新的指令，我们……”
“指令？”李治怒喝，“皇主病重，这就是最好的指令！若我能登基，圣地在中域的利益将翻倍！你们若敢迟疑，等李恪坐稳储君之位，你们谁也别想活着离开皇城！”
三名昊天卫对视一眼，终究还是选择妥协——圣地虽暂避锋芒，但绝不愿看到七皇子登顶，若能借三皇子之手掌控皇朝，亦是符合圣地利益。三人当即颔首：“我等愿随殿下入宫！”
罗网行宫之内，袁天罡、张良、范闲早已齐聚密室，神色凝重地分析着局势。“皇主病重太过突然，不排除是魂殿或三皇子暗中下手。”范闲语气凝重，“我们的暗探发现，三皇子府已集结私兵，魂殿高手也已现身，恐怕要强行入宫夺权。”
张良羽扇轻摇，语速极快：“局势已到生死关头。我们需分两步走：其一，派六剑奴与东方不败随七皇子入宫，确保其安全，同时制衡三皇子与魂殿的高手；其二，调动罗网暗探，控制皇城关键要道，散布‘七皇子入宫侍疾，仁心可嘉’的消息，争取百官与民心支持。”
袁天罡点头，语气冷冽：“昊天圣地的人若敢出手相助三皇子，不必留情，杀！魂殿的人更是要斩草除根，绝不能让他们借夺嫡之机掌控皇朝。传讯给重楼，若皇城局势失控，让他即刻出手，压制各方势力。”
宫中，气氛早已紧张到了极点。禁军统领站在宫门内，神色为难——一边是手持皇主此前密诏、带着护民军与罗网高手前来侍疾的七皇子，一边是带着私兵、魂殿高手与昊天卫前来“护驾”的三皇子，双方人马在宫门外对峙，剑拔弩张，一触即发。
“李恪，你带着护民军入宫，分明是想趁机夺权，狼子野心，昭然若揭！”李治怒声呵斥，身后的私兵与魂殿高手上前一步，周身气息暴涨。
“三弟此言差矣。”李恪神色平静，“皇主病重，我入宫侍疾，乃是尽孝道；带护民军前来，是为了防范宵小之辈趁乱滋事，保护皇宫安全。倒是你，带着私兵与暗界之人入宫，究竟是护驾，还是想谋逆？”
百官们闻讯赶来，站在宫门两侧，神色各异。部分寒门官员与军中中立派纷纷站到七皇子身后，而少数趋炎附势之辈，则犹豫着靠近三皇子，却又不敢太过明目张胆。
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