皇城的晨光，比中域任何一处都更显威严。罗网代表团的行宫位于皇城东部，毗邻禁军大营与世家聚居区，推开窗便能望见远处的天穹台 —— 那是天骄盛会的举办地，台基由整块玄黄石砌成，高达百丈，顶部笼罩着淡淡的皇家灵气，即便相隔数里，也能感受到其磅礴气势。
“不愧是天穹皇朝的都城，底蕴当真深不可测。” 范闲手持折扇，立于窗前，望着街道上往来不绝的人群，眼中满是赞叹。昨日抵达后，他便乔装外出探查，一夜之间收集的情报，比中域半年的还要详实。
辰时三刻，袁天罡下令众人分头探查，约定未时返回行宫汇合。一行四人（袁天罡坐镇，叶孤城、西门吹雪、范闲外出，独孤求败留驻密室）各自换上便装，融入皇城的人流之中。
一、皇城规制：雄伟之下的底蕴
叶孤城与西门吹雪并肩走在朱雀大街上，这条贯穿皇城南北的主干道，宽达数十丈，路面由青晶石铺就，两侧每隔百丈便有一尊石麒麟，雕刻栩栩如生，散发着淡淡的镇邪灵气。街道两侧的建筑皆是飞檐翘角，雕梁画栋，既有皇家商铺的奢华，也有世家府邸的雅致，更难得的是，每座建筑的布局都暗合风水，灵脉气息在街巷间流转，形成天然的聚灵阵。
“这皇城的灵脉密度，是中域清风镇的三倍不止。” 西门吹雪目光扫过街角的灵气节点，语气罕见地带着一丝波动。他能感受到，皇城之下至少盘踞着三条高阶灵脉，相互交织，不仅滋养着都城百姓，更支撑着皇家禁军与世家的修炼。
两人行至皇城中央的朱雀门，城门高达二十丈，由千年玄铁铸就，门上镶嵌着数十颗避尘珠，即便历经百年风雨，仍光洁如新。城门两侧的禁军，身着玄铁铠甲，手持龙纹长枪，气息沉稳，竟全是先天境以上的修为，其中领队的校尉，更是达到了宗师境 —— 这样的阵容，放在中域足以镇守一方分坛，在皇城却只是城门守卫。
“明界皇朝的实力，远非暗界所能比。” 叶孤城望着禁军整齐的队列，心中暗道。他能感受到，这些禁军的配合默契至极，隐隐形成一套战阵，即便面对大宗师，也能周旋许久。
二、市井繁华：藏龙卧虎的市井
范闲则选择了更具烟火气的东市。这里是皇城的商贸中心，店铺林立，货物琳琅满目，不仅有中域常见的灵材、兵器、丹药，更有来自西域的异兽皮毛、北域的冰晶矿石、南疆的毒草秘药，甚至还有传闻中来自魔界的矿石碎片。
他走进一家名为 “聚宝阁” 的商铺，刚一进门，便被货架上的一枚 “定魂珠” 吸引 —— 这枚珠子能稳定心神，抵御魂术侵袭，在中域堪称稀世珍宝，在这里却只是中等货物。掌柜是一名白发老者，看似普通，却在范闲打量货物时，不动声色地释放出一丝宗师境的气息，显然是深藏不露的高手。
“这位公子，想要点什么？” 老者笑容可掬，目光却如鹰隼般锐利，扫过范闲的衣袖 —— 那里藏着一枚联盟特制的情报符。
范闲心中一动，笑道：“听闻贵店有来自西域的‘寒铁’，特来看看。” 他故意说错货物名称，试探老者的底细。
老者眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“公子说笑了，寒铁乃军中管制物资，小店可不敢售卖。不过，公子若想要‘玄冰铁’，小店倒是有几块，乃是南疆雪山特产，比寒铁更适合锻造剑器。”
一番交谈下来，范闲摸清了老者的身份 —— 竟是前皇家铸剑师，因厌倦宫廷争斗，辞官开设商铺，其铸剑技艺远超中域的鬼工阁。而这样的 “隐世高人”，在东市竟不在少数：卖茶的老汉是前禁军教头，说书的先生是世家弃子，甚至连街边的货郎，都身怀一手追踪秘术。
三、势力群像：暗流涌动的交锋
袁天罡虽坐镇行宫，却通过范闲留下的情报符，实时掌握着各方动向。截至午时，已有十余家势力的代表团在皇城亮相：
昆仑派：掌门携三名弟子，皆是剑道高手，其中一名少年弟子不过弱冠之年，却已领悟剑意，佩剑 “昆仑雪” 散发着凛冽寒气；
百花谷：谷主是一名女子，身边跟着两名侍女，看似柔弱，却能操控百花，暗中释放的毒雾连宗师境都难以察觉；
铁刀门：门主是个光头大汉，带着十名弟子，每人手持一柄重刀，气息狂暴，所过之处，百姓纷纷避让；
魂殿：魂狱尊者带着四名魂术修士，身着黑袍，周身萦绕着淡淡的魂气，入驻了皇城西部的偏僻行宫，行事低调却暗藏杀机；
世家势力：以 “李、王、赵、刘” 四大世家为首，各自带着年轻子弟，穿梭于各方势力之间，既有拉拢，也有试探，尤其是李家的嫡子李轩，年仅二十，却已达到大宗师境，被誉为皇城年轻一代的领军人物。
更让袁天罡在意的是，他察觉到皇城深处有一股隐晦的魔气波动，虽一闪而逝，却绝非重楼的气息 —— 显然，魔界也派了人潜入皇城，目的不明。
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