黑风坡破庙的内殿，烛火摇曳映着石壁上的骷髅图腾，空气里弥漫着淡淡的毒物气息。鬼面端坐于石椅上，青铜面具泛着冷光，指尖捏着那套从赵三尸体上脱下的魔教黑袍 —— 领口的骷髅纹绣错了方向，针脚粗糙，显然是作坊里的次品，绝非分舵制式。
“萧煞，你觉得这罗网，是真的完成了投名状？” 鬼面的声音透过面具传出，带着金属般的冷硬，目光扫过殿中那具盖着黑布的赵三尸体，“一个邪道屠夫，穿件次品黑袍，只划伤凌虚子的衣袖 —— 这就是你说的‘刺杀’？”
萧煞单膝跪地，额头渗出冷汗，却仍硬着头皮辩解：“舵主，虽过程有疑，但罗网毕竟动了手，还杀了凌虚子的仇人，也算给分舵一个交代。若此时问责，恐逼得罗网倒向正道，反而对我们不利。”
“倒向正道？” 鬼面冷笑一声，从怀中取出一份密报 —— 上面是天听成员不慎泄露的 “正道联盟会议” 消息，“青玄宗已邀请罗网、白云剑派议事，他们本就有结盟的迹象。罗网若真想倒向正道，何必费力气演这出戏？”
他站起身，走到赵三尸体旁，一脚踢开黑布，目光落在那柄锈迹斑斑的鬼头刀上：“这赵三，五年前被凌虚子废了左臂，在城西隐姓埋名，与我魔教无半分牵扯 —— 罗网选他做替身，既敷衍了我们，又没真得罪正道，倒是打得一手好算盘。”
殿内的黑袍长老们面面相觑，有人低声道：“舵主，那我们该如何应对？是撕毁合作，还是……”
“不。” 鬼面抬手打断，青铜面具下的眼神闪过一丝权衡，“北域正道联盟初现，分舵近期在扩充毒物仓库，需要时间准备。罗网有叶孤城、西门吹雪两位顶尖战力，暂时拉拢过来，至少能牵制一部分正道注意力 —— 就给他们‘外围合作’的身份。”
他顿了顿，扔给萧煞一卷黑色文书：“你去通知罗网，每月上缴两成毒物收益作为‘合作凭证’；若敢私藏或违约，分舵便亲自上门，让他们知道欺骗魔教的代价。记住，盯着他们的动向，若发现与正道私下往来过密，立刻回报。”
萧煞接过文书，虽仍有不甘，却也明白舵主的考量 —— 罗网的战力摆在那里，强行翻脸得不偿失。他躬身领命，转身快步离开破庙，黑袍在烛火下划过一道残影。
次日午后，萧煞再次出现在黑水城城主府议事厅，手中的黑色文书泛着阴冷的光泽。他将文书拍在桌案上，语气带着压抑的傲慢：“我分舵舵主念及罗网初入北域，行事尚有分寸，特赐你们‘外围合作’身份 —— 每月初一，上缴两成毒物收益，不得有误。”
袁天罡拂尘轻挥，目光扫过文书上的条款，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：“萧使者费心了，罗网会按约行事。只是不知，这‘外围合作’，是否意味着分舵会共享一些毒物情报？毕竟我们如今也算‘自己人’。”
萧煞脸色一沉，显然没料到袁天罡会主动索要情报：“此事需请示舵主，我做不了主。今日只是传达决定，若罗网无异议，便在文书上签字画押。”
范闲适时上前，折扇轻抵文书，指尖看似无意地拂过萧煞的手腕 —— 那里的脉搏跳得急促，显然是对分舵的决定心有不满，且对罗网仍存戒备。他笑道：“签字自然可以，只是我们刚接手北域毒物交易，还需分舵提供一份‘毒物来源清单’，免得收错了不属于我们的收益，反而落得‘违约’的名声。”
这番话既堵住了萧煞的退路，又暗指 “若分舵不提供清单，后续收益上缴出问题，责任不在罗网”。萧煞被噎得说不出话，只能恨恨道：“清单后续会派人送来，今日先签字！”
袁天罡接过毛笔，在文书上落下字迹，范闲则在一旁 “无意” 中将一小撮无色无味的 “追踪粉” 洒在萧煞的黑袍下摆 —— 这是庆国特制的追踪剂，即便水洗也无法去除，方便天听后续追踪其行踪。
萧煞收起文书，没再多说一句，转身匆匆离去。议事厅内，袁天罡与范闲对视一眼，笑容瞬间收敛。
“魔教果然存疑，这‘外围合作’不过是权宜之计。” 袁天罡沉声道，“萧煞的态度比上次更差，显然是分舵内部对我们意见不一。”
“不仅如此。” 范闲取出一张纸条，上面是他方才通过萧煞的脉搏与微表情推断出的信息，“鬼面虽暂认我们，却在暗中监视 —— 那两成毒物收益，恐怕是想借此摸清我们的实力范围。”
两人当即决定：表面按约准备毒物收益，实则在其中掺假（用普通药材粉末冒充珍稀毒物原料）；天听成员借 “送收益” 的机会，潜入魔教分舵探查；同时加快联络白云剑派与青玄宗，将联盟会议提前至三日后，商讨清剿黑风坡分舵的计划。
青阳城的书房内，陈凡收到传讯，看着系统面板上弹出的提示，眼中闪过一丝锐利：
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