黑水城赵家府邸的议事厅内，霉味与焦虑交织。赵家族长赵山盯着桌案上发霉的粮样，手指无意识地敲击桌面 —— 自罗网低价倾销盐布后，赵家粮价被迫从十文 / 斗降到八文，即便如此，粮囤里仍有三成粮食开始霉变，族中私兵的粮饷都快发不出来了。
“父亲，不能再等了！” 赵家二公子赵河上前一步，眼中闪过狠厉，“罗网靠盐布掌控民心，我们若不反击，迟早会被他们吞掉！不如…… 假意招揽他们，说要‘共掌黑水城经济’，实则摸清他们的实力，再趁机吞并他们的盐布渠道！”
赵山抬头，眼中闪过一丝犹豫：“罗网连青龙会都能灭，万一被识破……”
“识破又如何？” 赵河冷笑一声，“我们只需假意抛出‘粮道控制权’的诱饵，罗网若贪利，便会放松警惕；若不贪利，也能探清他们的真实目的。再说，我已暗中调动两百私兵，埋伏在诚信商社附近，只要罗网敢拒绝，就以‘扰乱黑水城物价’为由，扣下他们的盐布！”
赵山沉吟片刻，最终咬牙点头：“好！你即刻带厚礼去青阳城，见罗网的主事人，务必稳住他们，探出他们的底牌！”
三日后，赵河带着十箱礼品 —— 人参、绸缎，甚至还有两箱白银，抵达青阳城罗网中枢。他站在中枢大门外，看着门前值守的六剑奴，眼神不自觉地发颤 —— 那六道黑影虽未拔刀，却透着一股令人窒息的杀气，让他下意识地攥紧了袖中的短刀。
“赵公子远道而来，老臣袁天罡，奉主上之命接待。” 一道浑厚的声音从门内传来，袁天罡手持拂尘，缓步走出，银发在阳光下泛着微光，眼神如炬，仿佛能看穿人心。
赵河连忙收起紧张，脸上堆起笑容，躬身行礼：“晚辈赵河，见过袁先生！家父听闻罗网在青阳城颇有作为，特命晚辈前来，想与罗网商议‘共掌黑水城经济’之事，这点薄礼，还望先生笑纳。”
袁天罡拂尘轻挥，示意转魄接过礼品，语气平淡：“赵公子客气，请随老臣入内详谈。”
中枢书房内，烛火跳动，地图上的黑水城被红笔圈出，赵家粮道的位置标注得格外清晰。袁天罡请赵河落座，亲手为他倒上茶水，看似随意地问道：“赵公子说‘共掌经济’，不知赵家有何具体打算？”
赵河端起茶杯，指尖却在杯沿轻轻摩挲，暗中观察书房布局 —— 墙上挂着的弩箭、桌案上的情报简报，都在暗示罗网的实力远超表面。他定了定神，缓缓开口：“家父之意，罗网掌控盐布，我赵家掌控粮道，若能联手，便可垄断黑水城民生刚需。届时，罗网的盐布可通过赵家粮道运往周边城镇，利润三七分成，罗网七成，赵家三成 —— 不知先生意下如何？”
这话看似让利，实则暗藏杀机 —— 赵家若掌控盐布运输渠道，便可随时切断罗网的供应，届时罗网的盐布即便低价，也无法运入黑水城，只能受制于赵家。
袁天罡心中冷笑，面上却不动声色，反而追问道：“三七分成固然诱人，可赵家若只是‘提供渠道’，未免太过轻松。老臣倒想知道，赵家除了粮道，还能为罗网提供什么？比如…… 人手？”
赵河心中一紧，没想到袁天罡会突然追问。他强装镇定：“我赵家有私兵五百，若罗网需要，可随时调遣，协助罗网‘维护市场秩序’—— 比如，对付那些敢囤积盐布的商户。”
“维护秩序？” 袁天罡拂尘轻挥，语气陡然转冷，“老臣倒是听说，昨日有两百私兵，悄悄埋伏在诚信商社附近，不知这些私兵，是用来‘维护秩序’，还是用来‘扣下盐布’的？”
赵河脸色骤变，手中的茶杯险些摔在地上 —— 他没想到，赵家调动私兵的事，竟被罗网知晓得如此之快！他强装镇定：“先生误会了！那些私兵只是用来防范青龙会残余，并非针对罗网……”
“是吗？” 袁天罡抬手，将一份情报简报放在桌案上，上面清晰地写着 “赵家私兵于昨日辰时调动，武器均为弩箭，目标指向诚信商社”，末尾还附着天听成员画的私兵埋伏图，“这份情报，是老臣半个时辰前刚收到的，赵公子还要继续解释吗？”
赵河看着简报，额角的冷汗瞬间滑落，再也装不下去。他猛地站起身，手按在腰间的短刀上，眼神凶狠：“袁先生既然已经知晓，那晚辈也不装了！罗网若识相，便交出盐布渠道，否则，我赵家的私兵，会让罗网知道，黑水城是谁的地盘！”
“哦？” 袁天罡端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气平淡却带着威慑，“赵公子觉得，你带来的那十箱礼品，够不够赔你赵家两百私兵的性命？”
话音刚落，书房门突然被推开，六剑奴鱼贯而入，六柄武器同时指向赵河，剑气让他浑身发冷。赵河看着真刚手中的长剑，又想起之前商队被屠的惨状，握刀的手开始发抖 —— 他知道，自己根本不是罗网的对手，所谓的 “吞并”，不过是自不量力。
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