上一章说道郭永福三人打开暗道进入山洞勇探黑风教老巢，至于后事如何咱们留个悬念暂且不表。
却说运河旁边有个叫胜芳镇的地方。胜芳镇的晨光，总带着运河水汽的温润。青石板路上，挑着菜担的小贩吆喝着走过，茶馆二楼的窗棂里飘出说书先生的醒木声，惊飞了檐下几只灰鸽。镇东头的“李记铁铺”前，十六岁的少年李存义正抡着铁锤，一下下砸在烧红的铁坯上，火星溅在他黧黑的胳膊上，他眼皮都没眨一下。
“存义，歇会儿吧，这锄头坯子够硬了。”铺子里传来李老爹的声音，带着常年拉风箱的沙哑。
李存义“嗯”了一声，把铁锤往铁砧旁一搁，拿起粗布巾擦了擦额头的汗。他望着街对面“聚贤茶馆”的幌子，耳朵却支棱着，听着里面说书先生正讲“三侠五义”的段子。那“南侠展昭”夜闯开封府的惊险，“锦毛鼠白玉堂”大闹冲霄楼的豪气，听得他心里直发痒，握着布巾的手不自觉攥成了拳头。
“又听迷了？”李老爹端着一碗凉茶水走出来，往他面前一递，“咱们是打铁的，一锤子是一锤子的实在，那些江湖侠义，听个乐子就罢了。”
李存义接过茶碗，咕咚咕咚灌了两口，抹了抹嘴道：“爹，我觉得侠义不是虚的。您看前阵子运河上救落水孩童的张大叔，那不就是侠义？”
李老爹叹了口气，蹲在门槛上抽起旱烟：“张大叔是水性好，可江湖不一样，那是刀光剑影，动辄出人命的。咱们胜芳镇靠着运河，南来北往的客商多，什么样的人没见过？去年冬天那个被砍了胳膊的货郎，不就是说自己‘行侠仗义’，结果被仇家追上门来？”
李存义没再顶嘴，心里却不服气。他打小就爱听这些江湖故事，总觉得男人活一世，就得像说书先生嘴里的英雄那样，路见不平拔刀相助，才算没白活。只是他空有一身使不完的力气，连套像样的拳脚都不会，每次看到镇上武馆的学徒们扎马步，都忍不住偷偷学几式，却总被人笑话“铁匠耍花架子”。
正想着，街西头忽然传来一阵喧哗。几个穿着短打的汉子推着一辆独轮车，车上躺着个浑身是血的年轻人，往镇口的药铺赶。路边的行人纷纷避让，议论声此起彼伏。
“这不是王家镖局的少镖头吗？怎么成这样了？”
“听说他们走山西道，被黑风教的人劫了镖，镖师死了好几个……”
“黑风教？就是那伙在太行山掳人挖矿的强人？”
“可不是嘛，听说他们越来越猖獗了，连官府都不敢管……”
李存义听得心头一紧，扔下布巾就想往前凑，却被李老爹一把拉住：“凑什么热闹！那伙人是惹不起的！”
“可他们杀人啊！”李存义急道，“王家镖局跟咱们铁铺有交情，王少镖头还在咱们这儿打过一把匕首呢！”
“那又能怎样？”李老爹沉下脸，“咱们手无寸铁，上去就是白白送死！”
李存义看着独轮车碾过青石板，留下一道暗红的血痕，心里像被铁锤砸了一下，又闷又疼。他攥着拳头，指节都泛了白——要是自己会武功，是不是就能帮上点什么？哪怕只是挡一下刀，喊一声住手也好。
那天下午，李存义没心思打铁，趁李老爹午睡，悄悄揣了两个窝窝头，溜出了镇子。他听人说，王家镖局的人是从西边逃回来的，说不定能在镇外的官道上碰到幸存者。他也不知道自己想做什么，只觉得该做点什么，哪怕只是问问详情，心里也能踏实些。
胜芳镇外的官道两旁，长满了半人高的野草。李存义沿着路牙子往前走，眼睛不住地往路边的树林里瞟。日头渐渐西斜，把他的影子拉得老长，却连个人影都没见到。
“难道是我想错了？”他有些泄气，正准备往回走，忽然听到林子里传来一阵压抑的咳嗽声。
他心里一紧，捡起块石头攥在手里，蹑手蹑脚地拨开树枝往里走。只见一棵老槐树下，坐着个穿灰色长衫的老者，正背靠着树干咳嗽，嘴角挂着一丝血迹。老者头发花白，脸上布满皱纹，却戴着一副晶亮的铜框眼镜，手里还拿着一卷书，看起来像个教书先生，可他腰间鼓鼓囊囊的，分明藏着家伙。
“老……老先生，您没事吧？”李存义试探着问道。
老者抬起头，镜片后的眼睛浑浊却锐利，上下打量了他一番，沙哑着嗓子道：“后生，你是这附近镇上的？”
“嗯，我是胜芳镇的。”李存义见他不像恶人，放下了石头，“您是不是受伤了？我扶您去镇上找大夫吧。”
老者摆了摆手，咳了两声：“不用，老毛病了。倒是你，一个半大孩子，敢往这荒林里钻，就不怕遇到歹人？”
“我想找王家镖局的人，”李存义挠了挠头，“听说他们被黑风教的人劫了……”
提到“黑风教”，老者的眼神骤然一凛，握着书卷的手指紧了紧：“你找他们做什么？”
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