透过战舰那高强度的舷窗，江辰的瞳孔微微收缩，一股前所未有的寒意从脊背升起，仿佛有无形的手攥住了他的心脏，缓缓收紧。
直到此刻，他才终于深刻理解了当初莫克为什么会对地球的科技水平流露出那种发自内心的轻蔑。
那种轻蔑，不是傲慢，而是源于认知层面的碾压——就像一个站在高楼俯瞰蚁穴的人，根本不会去质疑蚂蚁的建筑结构是否合理，因为两者根本不在同一维度。
地球引以为傲的航天建筑技术，在这片星域面前，不过是原始人手中的石器。
与眼前这片星域相比，地球在太阳系那点可怜的布局——脆弱得可笑，一阵风就能将其夷为平地。
而这里，是真正的“江河”，是星辰为沙、星河作浪的浩瀚文明。
这里，才是真正的“江”。
窗外，数以万计的光点如同流星般穿梭不息，划破漆黑的宇宙幕布。
巨大的环形建筑如同神明的造物，静静地悬浮在星海之中，吞吐着来往的舰船，宛如一座座漂浮的钢铁城市，散发着冰冷而威严的光辉。
远处，几艘体型堪比小型城市的巨型货轮正缓缓驶入指定航道，它们身上流淌的幽蓝色能量护盾，如同液态的星河，仅仅是远远看去，就让人感到心悸，仿佛那不是护盾，而是能吞噬一切的深渊。
这种差距，就像是涓涓细流与浩瀚江河的对比。
双方完全不在同一个量级，甚至连作为对手的资格都没有。地球连成为这片星域中一个微不足道的小角色都不配。
“这就是……星际联盟的边陲星域？”江辰的声音低沉，带着一丝不易察觉的凝重，仿佛怕惊扰了这片星空的秩序。
“是的，领主大人。”莫克站在一旁，虽然极力想要表现得镇定，但尾巴尖微微颤抖的频率出卖了他内心的恐惧，那是一种深入骨髓的畏惧，“这只是联盟最外围的一个贸易中转站，平时往来的人比较杂，但也比较混乱。这里鱼龙混杂，有商人、佣兵、逃犯，甚至还有来自未知文明的间谍……稍有不慎，就会被吞得连渣都不剩。”
江辰没有说话，他的目光死死盯着不远处的一座浮空要塞。
那要塞的主炮口径，如同深渊巨兽的瞳孔，幽幽泛着冷光，恐怕一发就能让地球彻底消失，连同其文明的痕迹都被抹去。
就在这时，战舰的警报系统突然发出了一声尖锐的蜂鸣，打破了舱内的死寂。
“警告！侦测到高速接近的飞行物！能量等级：三级！”
“警告！对方已锁定我方舰船！”
江辰猛地回头，眼神如刀般射向莫克：“怎么回事？是敌是友？”
“别慌！领主大人别慌！”莫克吓得脸色惨白，双腿都有些发软，连忙解释道，“这是例行检查！联盟的巡逻队！他们每天都要扫描数百艘舰船，只要我们出示身份证明，他们一般不会为难。但……但如果被发现我们来自地球，或者您没有合法身份……”
他没说完，但意思已不言而喻。
“例行检查？不会是想要好处吧？”江辰咧嘴一笑，声音低沉却带着刺骨的寒意，“如果我们的身份被识破，后果你应该清楚。不是我们死，就是他们亡。”
“我明白！我明白！”莫克擦了擦额头上的冷汗，声音都在颤抖，“用我的身份信息，应该能应付过去。我是联盟注册的‘探险家’，虽然级别不太高，但在这个星域，只要交‘过路费’，应该没人会深究。毕竟，联盟更在乎的是税收，而不是一个文明的来历。”
话音刚落，舷窗外的景象猛地拉近。一艘通体漆黑、造型狰狞的巡逻舰如同幽灵般出现在前方，其舰身上那狰狞的炮口正闪烁着危险的红光。
一道冰冷的机械合成音通过通讯频道传入战舰内部，毫无感情，却带着不容置疑的威压：
“编号X-739的不明舰船，立刻停止前进。报上你的身份、所属星系及航行目的。否则，我们将视为非法入侵，执行击毁程序。”
空气仿佛凝固了，连呼吸都变得困难。
江辰的手指轻轻搭在控制台上，指节因用力而发白，体内的异能已经开始蠢蠢欲动，如同潜伏的猛兽，只待一声令下便要爆发。
一旦情况不对，他准备立刻启动战舰的隐形功能，甚至不惜动用武力突围，哪怕代价是暴露地球的位置。
“交给我！交给我！”莫克连忙抢过通讯器，深吸一口气，调整了一下面部表情，尽量让自己的声音听起来自信而从容，甚至带上了一丝上位者的傲慢。
“我是泽塔星系的莫克！三级文明探险队的队长！”莫克的声音通过翻译器，变成了流利的宇宙通用语，带着一丝刻意的张扬，“这位是我的……我的雇主，一位来自遥远星域的贵族。我们只是路过这里，想去联盟的自由市场进行一些交易。如有冒犯，还请见谅。”
对面沉默了片刻，似乎在进行数据库比对，又像是在评估这番说辞的可信度。
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