代号“清道夫”的男人语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事情。
他锐利的目光扫过林淮和他身后非人的同伴，最后落回林淮脸上，带着一种职业性的审视和评估。
林淮没有立刻回答关于“饲主”的问题，他的目光落在清道夫脚边那个金属盒子里，几块散发着微弱蓝光的“晶核”静静躺着。
“晶核？硬通货？”他捕捉到这两个关键词。
“看来你遇到的‘东西’还不够‘档次’。”
清道夫似乎从林淮的反应中看出了什么，他用脚踢了踢地上那具变异犬怪的尸体。
“大部分低阶畸变体，死透了之后，核心就跟烂泥似的，没什么用。但这种……”
他指了指金属盒里的蓝色晶体。
“得是变异的、或者足够强的家伙，才能在脑壳里凝结出这玩意儿。能量够劲，也稳定，我们叫它‘晶核’。”
他弯腰，熟练地用匕首撬开另一只怪物尸体的头骨，果然，里面只有一滩浑浊的、毫无光泽的黑色粘稠物。
“瞧，这种就不行。”他语气毫无波澜，像在介绍两种不同的矿石。
“有什么用？”林淮追问。
他注意到对方用了“我们”和“硬通货”。
“用处不少，能当能源，能做些小玩意儿，甚至据说某些‘大人物’还能直接吸收……当然，对我们这些普通人来说，主要是拿来换东西。”
他指了指自己破旧作战服上一个模糊的徽章图案，那图案像是一把断剑插在齿轮上。
“我们是‘回收工会’的人，负责清理低阶畸变体，采集晶核，偶尔也接点搜救或者探索的活儿——只要报酬合适。你们饲主一般看不上这种零敲碎打的活，所以背地里叫我们‘捡破烂的’。”
他的语气里没有自嘲，也没有怨愤，只有一种务实到近乎冷漠的平静。
林淮迅速消化着这些信息。
畸变体（他对怪物的称呼）、晶核、回收工会、硬通货……这些词汇勾勒出一个在废墟之上艰难运转的、粗糙却真实存在的新秩序。
而“饲主”，在这个秩序中似乎占据着某种特殊的位置。
“你似乎对‘饲主’很了解。”
林淮试探着问，同时保持着警惕。二号安静地站在他身侧，纯黑的眼睛毫无波澜地盯着清道夫，像是一尊冰冷的石像。
小六则缩在门口，大气不敢出，一号的胶质潜伏在阴影里，蠢蠢欲动。
清道夫嗤笑一声，从口袋里摸出一个扁平的金属酒壶，拧开灌了一口，浓烈的酒精味瞬间弥漫开来。
“谈不上了解，打交道多了而已。这片废墟里，现在主要就几种人：躲起来等死的幸存者，像我们这样刀口舔血的‘清道夫’，还有……就是你们这些能跟畸变体‘交朋友’的饲主。”
他顿了顿，目光再次扫过二号和林淮脚边的阴影：“你们算比较……特别的。大部分饲主身边跟着的玩意儿，可比你这小哥要‘狂野’得多。而且他们通常不太喜欢跟外人打交道，尤其是我们这些‘捡破烂的’。”
“为什么？”林淮追问。
“为什么？”清道夫像是听到了什么好笑的问题。
“原因多了。有的觉得自己高人一等，不屑；有的被以前那档子事儿伤透了，恨所有人；还有的……纯粹就是脑子被身边那些怪物影响，不太正常了。”
他意味深长地看了林淮一眼，“像你这样还能正常沟通的，算是稀有品种。”
林淮沉默了片刻。清道夫的话印证了小六之前的说法，也提供了更多细节。
饲主内部似乎也存在差异，而且与普通人之间的关系紧张。
“你刚才说的‘大人物’能吸收晶核，是什么意思？”
林淮换了个问题，他对晶核的作用很感兴趣。
清道夫耸耸肩：“传闻而已。据说有些顶级的饲主，或者某些秘密组织的人，有办法直接抽取晶核里的能量强化自身。是真是假不知道，反正我们工会里没人会那种邪门功夫。”
他拍了拍腰间的步枪
“我们还是信这个。”
他看了看林淮，又看了看他身后的二号和小六，似乎做出了某种决定。
“看你们的样子，像是刚从哪个避难所或者地下窝点逃出来？缺物资？想找地方落脚？”
林淮没有否认，只是静静地看着他。
“做个交易怎么样？”
清道夫直言不讳。
“我对这片区域还算熟。可以告诉你们哪里相对安全，哪里有干净的水源，甚至哪个聚居点对饲主没那么大敌意。作为交换……”
他指了指档案室深处
“里面还有几只被堵住的‘秽鬼’，帮我清理掉，它们的晶核归我。怎么样？公平买卖。”
信息换劳力。
很直接，也很符合他“清道夫”的身份。
林淮没有立刻答应。
他需要信息，但也不会轻易相信一个陌生人。
“你先说说看，附近的情况。”
清道夫似乎料到他会这么问，也不介意，蹲下来用手指在地上简单画了个示意图：“我们现在在这，老城区边缘。往东五公里，有个‘鼹鼠坑’，是以前的地铁站改造的避难所，人多，规矩多，对生面孔不太友好，尤其对你们这种……带宠物的。”
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