水源不在远处。
紫灵绕开那块嵌着矿石的风化巨石，向西走了约莫二里，在一处被矿渣掩埋过半的旧矿洞口，听到滴水声。
洞很浅，废弃多年，支撑的木架半数已腐朽坍塌。但洞底有一道细如发丝的岩缝，每隔十息，便会渗下一滴浑浊的、带着铁锈气息的水。
紫灵以净化星域层层过滤，接了整整一个时辰，才集满她那只从不离身的小玉瓶。
王枫没有同去。
他依旧坐在洞口，背靠岩壁，望着远处那支矿奴队伍缓慢移动的方向。
一个时辰。
那支队伍从那座最高的矿渣山脚下，移动到山腰。
每走几步，便会有人踉跄。
没有人停下。
——
一、队伍
午时。
那支队伍回来了。
依旧是同样的队列，同样的铁链，同样的沉默与麻木。
只是藤筐中的矿石，从满的变成了空的。
王枫依旧坐在洞口。
他没有刻意收敛气息，也没有主动释放善意。
他只是静静地，望着这支队伍从百丈外缓慢经过。
队伍边缘，那个昨夜与他有过瞬间眼神交汇的老矿奴，此刻正低着头，一步一步，拖着脚腕上的铁环。
他没有抬头。
王枫也没有出声。
队伍即将走远。
就在最后一个人影即将被风沙吞没的刹那——
那道佝偻的背影，极其轻微地顿了一下。
老矿奴没有回头。
他只是将右手从藤筐的背带上松开，垂落身侧。
手指微动。
一个手势。
快得几乎看不清。
王枫看到了。
那是灵界矿奴中流传的、用来在不惊动监工的前提下传递简单信息的古老手语。
——
“危。”
“走。”
——
王枫没有动。
他只是将那道手势，连同老矿奴的背影、脚腕上磨得发亮的铁环、藤筐边缘干涸的血迹——
一同沉入眼底。
——
二、墨老
子时。
洞外传来极其轻微的、几乎要被夜风掩盖的脚步声。
王枫睁开眼。
紫灵已先一步起身，净化星域凝成一缕细如发丝的银光，蓄势待发。
“是我。”
声音苍老，沙哑，带着常年吸入矿灰后特有的破锣音。
洞口出现一道佝偻的身影。
月光——今夜荒原难得有月——照在那人满是褶皱与矿灰的脸上。
是那个老矿奴。
他独自一人。
脚腕上的铁环还在，但锁链已断，断口参差不齐，像是被某种钝器硬生生砸开的。
他没有进洞。
只是站在洞口三步外，那双浑浊的老眼，从王枫脸上移到紫灵脸上，又移回王枫脸上。
看了很久。
“……飞升者。”他哑声道。
不是疑问，是陈述。
王枫没有否认。
老矿奴低下头。
他沉默了很久。
久到紫灵手中的银光几乎要按捺不住。
然后他开口。
声音很轻，像是从三百年积压的尘埃中，艰难刨出的一粒种子：
“老奴姓墨。”
“没有名字。”
“他们都叫老奴……墨老。”
他顿了顿。
“三百年前，老奴也是飞升者。”
——
三、三百年
墨老的故事，说得很慢。
不是因为他记不清。
是因为三百年矿奴生涯，早已让他忘记了如何与人正常交谈。
每一句话，都要从喉咙深处用力挤压出来。
每说三句，便要剧烈咳嗽一阵，咳出的痰液中带着黑色的矿灰。
紫灵递上水。
他没有接。
他只是继续讲。
三百年前，他从一个叫“玄黄大世界”的下界飞升。
那时他还年轻，意气风发，以为自己终于踏上了仙途。
飞升池的接引仙官告诉他，他的资质足以进入青霄天域的中等宗门。
他等了三个月。
三个月后，仙官告诉他，名额满了。
他可以等下一个三百年。
或者，他可以先去碎星荒原“历练”，积累功勋，换取下一次推荐资格。
他选了后者。
然后在这片荒原，挖了三百年的矿。
同批飞升的七人，死了六个。
最后一个，是他。
他说这些时，语气很平，像在讲别人的事。
只有讲到那六个同批飞升者的名字时，他停顿了很长时间。
“……老奴记性不好。”他哑声道，“忘了很多事。”
“只记得他们姓什么。”
“陈，周，刘，郑，王，还有一个姓林的……”
他咳嗽起来。
咳了很久。
“……姓林的，是个女修。”
“飞升那年，她才两百三十岁。”
“他们说她前途无量。”
他不再说了。
王枫没有说话。
紫灵也没有。
洞中只有风沙掠过洞口的声音，以及墨老压抑的、沉闷的、仿佛要将三百年的尘埃一次咳尽的咳嗽。
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