夜，浓得像化不开的墨汁，沉沉地压在破败城隍庙的飞檐斗拱上，将那些剥落的彩绘和残缺的瓦兽都吞进了无边的黑暗里。几缕惨淡的星月光辉挣扎着漏下，也仅能勉强勾勒出庙宇扭曲的轮廓，更添几分阴森。
周清蜷缩在神龛下方最深的阴影里，背脊死死抵着冰冷刺骨的砖墙，仿佛要将自己彻底镶嵌进去。每一次呼吸都带着滚烫的灼痛，吸入的是混杂着浓重霉味、陈年香灰和某种难以言喻的、类似腐败油脂的腥气。庙宇深处，那尊巨大的城隍泥塑神像，在昏暗中投下庞大而扭曲的阴影，如同盘踞的巨兽，沉默地俯瞰着他这个不速之客。
他不敢闭眼。
只要一阖上眼皮，王镖头那张死灰中凝固着极致痛苦与茫然的脸，就会在黑暗中清晰地浮现出来，那双空洞瞪视的眼珠，仿佛穿透了生死，死死钉在他的灵魂上。更可怕的是掌心——那层冰冷、坚硬、带着金属质感的暗金色鳞片！它像活物一样紧贴着他的皮肤，细微的纹路在黑暗中似乎还在极其缓慢地蠕动，每一次心跳，都仿佛能感受到鳞片下某种冰冷意志的搏动，提醒着他那场吞噬的本质：他已非纯粹人身。
《饕餮吞天诀》……这五个字如同烧红的烙铁，反复烫灼着他的神经。楚公子那洞穿一切、漠然如视蝼蚁的最后一瞥，更是挥之不去的梦魇。而自己，不过是对方眼中一场“养蛊”游戏的棋子？一个用来喂养体内那“饕餮”的容器？
“嗬…嗬……”粗重的喘息声在死寂的庙宇里显得格外刺耳。体内的力量并未平息，反而在寂静和恐惧的催化下，如同被压抑的熔岩，在经脉中更加汹涌地奔流冲撞。那股源自吞噬王镖头得来的狂暴“刀气”，与他自身驳杂的灵力、听众的异种气息，在冰冷鳞片的“协调”下，竟诡异地达成了一种危险的平衡，或者说，一种更高效的、伺机而动的饥渴。力量感伴随着深入骨髓的异化感，像两条毒蛇缠绕着他，啃噬着他的理智。
他死死的盯着自己摊开的、覆盖着暗金鳞片的右手掌心。月光吝啬地洒落一丝，在鳞片上折射出冰冷幽暗的光泽。尝试着，极其缓慢地，将一丝微弱的气流引向掌心中。
“嗡……”
掌心那片鳞片下的血肉，极其轻微地一颤！一股微弱却清晰无比的吸力，如同深渊张开的细口，瞬间攫住了那缕气流，将其无声无息地“吞”了进去！掌心传来一丝微不可查的凉意，仿佛鳞片本身在呼吸。
周清猛地攥紧拳头，指甲深深地陷入掌心，却感觉不到多少疼痛，那层鳞片如同最坚韧的铠甲。恐惧与一种扭曲的亢奋同时升腾。这能力…是福？还是更深的诅咒？他下意识地看向神龛下散落的几片枯叶。
就在这时——
“沙…沙沙……”
极其轻微的脚步声，从庙门外传来，打破了令人窒息的死寂。
周清瞬间汗毛倒竖，全身肌肉绷紧如铁石，体内奔流的力量骤然加速，如同受惊的毒蛇昂起了头颅。他像壁虎般紧贴墙壁，将自己更深地埋入神龛投下的、最浓重的阴影之中，连呼吸都强行压抑到极致，只余下胸腔内擂鼓般的心跳。
破败的庙门被小心翼翼地推开一条缝隙，发出令人牙酸的“吱呀”声。几道模糊的黑影，如同鬼魅般悄无声息地溜了进来。借着门缝透入的微弱天光，周清勉强看清是三个穿着破旧麻衣的男人，身形枯槁，脚步虚浮，脸上带着一种近乎麻木的疲惫和难以掩饰的…焦灼。
他们进入庙中，并未点灯，只是熟门熟路地摸到供桌前，动作带着一种奇异的熟练和…虔诚？
周清屏息凝神，瞳孔在黑暗中微微收缩。只见为首那个干瘦如柴的男人，从怀里哆哆嗦嗦地掏出几枚边缘磨损、早已失去光泽的铜钱，小心翼翼地、一枚一枚地放在积满厚厚香灰的破旧供盘里。动作轻柔得近乎诡异，仿佛怕惊扰了什么。
接着，三人并排跪倒在冰冷肮脏的地面上，对着神龛上那尊在昏暗中面目模糊、甚至有些狰狞的城隍泥塑，“咚咚咚”地磕起头来。额头撞击地面的声音在空旷的庙宇里沉闷地回荡，带着一种绝望的力度。
“城隍老爷…显显灵吧…”干瘦男人抬起头，声音嘶哑干涩，充满了溺水者抓住最后一根稻草般的哀求，“求求您…赐下…赐下‘香火’…我家婆娘…快…快不行了…烧得厉害…胡话…都是胡话…”
“我娘…也是…躺了三天了…水米不进…眼珠子…眼珠子都是红的…”旁边一个稍显年轻的男人带着哭腔接口，身体因恐惧和虚弱而微微发抖。
“香火…求香火…”最后一个男人只是机械地重复着，磕头的动作越来越快，额头已经渗出暗红的血迹，混着地上的灰尘，显得污秽不堪。
周清的心猛地一沉。香火？不是指寻常的供奉香烛？他们口中的“香火”，似乎是一种能治病的“东西”？这诡异的祈求，与这破败阴森的庙宇、那尊透着邪气的泥塑混合在一起，散发出浓烈的不祥气息。
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