他强提一口气,死死抓住扶手,指节捏得嘎吱作响,咬牙道:“传令!自即日起,全军口粮减半!另,速派精干信使,分头出城,向潍州、淄州、密州求援,火速调运粮草入城!”
“枢密,恐怕…”周信嘴唇嗫嚅,欲言又止。
“讲!”童贯厉声喝问。
周信深吸一口凉气,仿佛用尽全身力气:“末将末将已连续派出三批心腹信使,持枢密亲笔求援信出城。
然而无一返回,音讯全无。
城外恐怕已被清风山贼寇彻底封锁,围得铁桶一般。”
“什么!”童贯如遭雷击,霍然起身,旋即又像被抽去脊骨般颓然跌坐。
直到此刻,他才真正意识到局势的凶险。
战败,尚可收拢残兵,重整旗鼓;
粮尽,亦可强行征缴或四方求援。
但若被彻底围困,内外断绝,那便是真正的死局,插翅难飞!
“慕容彦达呢?”童贯忽然想起这祸根源头,面目狰狞 “让那误国蠢才滚来见本官!”
不多时,慕容彦达战战兢兢、连滚带爬地进入堂中。
这位昔日趾高气扬的青州知府,此刻面色蜡黄如金纸,眼窝深陷,短短数日仿佛苍老了十岁,连走路都需扶着门框。
“下官…下官拜见枢密。”他声音发颤,几乎不成调。
童贯目光如冰锥,死死钉在他脸上:“慕容知府,本官问你,城中究竟还有多少存粮?多少尚可一战的兵卒?如实报来!”
慕容彦达双腿一软,“扑通”跪倒在地,涕泪横流,哭嚎道:“枢密明鉴!下官…下官实在已是竭尽全力,无能为力了啊!
前番府库被劫,下官便四处筹措,可那清风山贼寇势大,百姓畏之如虎,皆不肯从命捐输”
“够了!”童贯暴怒如雷,一脚狠狠踹在慕容彦达肩头,将其踹得翻滚在地“无能误国之辈!
若非你当初纵容包庇宋江那厮,与匪类勾结,设下什么‘英雄大会’的毒计,青州官军何至于损兵折将至此?
秦明、花荣这等骁将,又何至于被逼反投贼?
我等又怎会陷入今日这般绝境?”
慕容彦达听着童贯的连番质问,瘫倒在地,浑身筛糠般颤抖,涕泪糊了满脸。
堂中众将冷眼旁观,无一人眼中流露同情。
若非此人愚蠢贪婪,与虎谋皮,何至于将青州大好局面败坏至此?
他们又怎会沦落至此,进退维谷?
当然人都是会为自己的失败找借口的,慕容彦达只是正好撞在了枪口之上罢了。
童贯发泄一通,胸中郁气稍舒,勉强冷静少许,厌恶地挥挥手:“拖下去!关入州府大牢,严加看管!
待本官回京之后,再上奏朝廷,治其失地纵匪、贻误军机之重罪!”
“枢密饶命…饶命啊!”慕容彦达呼喊几声,见后者铁了心要拿自己顶罪的意思,当即也不再遮掩,怒骂“童贯!你这阉宦奴才!安敢如此对我?”
慕容彦达被两名如狼似虎的亲兵架起往外拖,他自知绝境,反而激起凶性,挣扎嘶吼,“我妹妹是当朝贵妃!我是皇亲国戚!你敢杀我,朝廷绝不会放过你!我慕容家定要你付出代价!童贯!”
凄厉怨毒的咒骂声渐渐远去,最终被厚重的府门隔绝。
堂中一片死寂,唯有烛火噼啪作响,映照着众人晦暗不明的脸色。
良久,童贯强行按下心头烦躁,沉声道:“传令全军,严加戒备,加固城防。
待情况明朗些,本官亲率五千精兵,突围南下,前往潍州求取援兵与粮草!
吴秉彝、李明!”
“末将在!”二人抱拳出列。
“你二人率余部留守益都,若我出兵之后,务必给我坚守十日!十日内,城在人在;
十日后,本官必亲率援军返回,解益都之围!”
“得令!”二人虽齐声应命,但眼中却无多少光彩,唯有深藏的忧虑与无奈。
当夜,益都城被一片死寂与恐慌笼罩。
军营之中,士卒们挤在冰冷简陋的营房里,每人只分到半碗照得见人影的稀粥和两块粗粝如石的杂面饼。
“这…这点东西,塞牙缝都不够,白日还要守城巡哨,夜里饿得前胸贴后背,如何熬得住?”一个面黄肌瘦的年轻士卒低声抱怨。
“闭嘴吧,能活着喘气就不错了。”旁边一老兵叹了口气,眼神麻木“清风山下那一仗,死了多少兄弟?
尸山血海啊咱们能囫囵个逃回来,已是祖上积德,捡了条命。”
“我今日听城里的人说,城外围着的那些清风山好汉,对投降的官军兄弟颇为仁义,不但不杀不辱,还发放盘缠路费”另一角落,有人压着嗓子,说出这几日悄悄流传的消息。
“嘘!找死吗?”带队的老伍长立刻呵斥,警惕地四下张望,见无人注意,才压低声音道“这话也是能乱说的?不过…”他眼中闪过一丝复杂难明的神色,终究没再往下说。
类似的窃窃私语,在军营各个阴暗角落悄然蔓延。
求生之欲如同野草,在绝望的土壤里疯狂滋长。
军心,已如风中残烛,随时可能彻底熄灭。
更糟糕的折磨接踵而至。
当夜三更,城西忽然火光冲天,杀声震地!
“贼寇夜袭攻城了!”哨兵凄厉的惊呼划破夜空。
城头警锣疯狂敲响,刺耳欲聋。刚合眼的士卒们慌乱爬起,抓起手边兵器,跌跌撞撞冲上城墙。
然而,等他们气喘吁吁赶到,紧张地架起弓弩,城外却空空如也,唯有几堆点燃的草垛在夜色中噼啪燃烧,映出一片诡异的红光。
“虚惊一场…”守城将领抹了把额头的冷汗,刚松口气。
“报!城东发现敌踪,正在猛攻!”东面城墙又传来急报。
士卒们骂骂咧咧,又拖着疲惫身躯赶往城东,结果依旧不见半个人影。
如此反复袭扰,一夜竟达三次之多。
待到东方渐露鱼肚白,折腾了一宿的守军早已精疲力竭,许多人背靠冰冷的城墙,站着便沉沉睡去,鼾声四起。
然而,真正的致命一击,恰恰选在黎明前最黑暗、人最困顿的时刻降临。
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