当研策院的实验室里灯火通明，学者们为“星核水晶”中揭示的奥秘而兴奋，为“混沌棱镜”的诡异特性而争论不休时，阴影，已在不为人知的角落悄然蔓延。
皇都“新长安”，皇城深处，一间不起眼的偏殿内。灯火被特意调暗，只余下角落几盏长明灯散发着昏黄的光。空气里弥漫着陈年纸张、墨汁和一丝若有若无的、类似于地下深处的潮湿气味。这里，是“暗刃”首领“老猫”在皇城内的一处秘密联络点，非重大紧急事务，他不会亲自来此。
此刻，陆青珩、陈远、赵明三位帝国重臣，正坐在略显简陋的木椅上，面色凝重地听着面前阴影中，那个声音干涩、语调平缓，却字字千钧的汇报。
“北方边境，‘噬魂妖’的活动频率，在过去三个月内，上升了百分之二百七十三。”老猫佝偻的身影几乎与角落的黑暗融为一体，只有一双在昏暗中依旧锐利的眼睛，闪烁着幽光，“不仅是数量，更重要的是…出现了新的变种。”
他枯瘦的手指在桌上摊开的一张北境地图上缓缓移动，指尖点过几个用朱砂标记的地点：“此前记录在案的‘噬魂妖’，多以无形无质的灵体、或依附腐殖生物的形态出现，畏光，惧雷火，核心弱点明确。但近期发现的这些新种…有的外壳坚硬如铁木，不惧寻常刀兵；有的能释放范围性的精神尖啸，可令低阶修士瞬间失智；更有甚者…”
老猫顿了顿，声音压得更低：“在靠近‘黑卵’最初坠落点东北方向，约八百里的一片古老密林深处，‘暗刃’的三名精锐斥候…失踪了。最后传回的片段影像显示，他们遭遇了一种前所未见的怪物——形如巨大人形，但全身覆盖着不断蠕动、仿佛活物的黑色粘稠物质，能随意变形，吞噬灵能攻击，并…转化被其吞噬的灵能为更浓郁的、带有强烈污染性的‘混乱’气息。三名斥候的护身法器、灵能屏障，在其面前如同纸糊。影像中断前，只听到其中一人临死前的嘶吼：‘…混乱…拥抱…’”
殿内的空气仿佛凝固了。陈远和赵明的脸色变得异常难看。陆青珩的手指，无意识地轻轻敲击着桌面，发出单调的“笃笃”声。
“‘混乱’…”陈远低声重复着这个词，与之前“混沌棱镜”所代表的、与“秩序”对立的、似乎更偏向“虚无”和“干扰”的“混沌”不同，老猫口中描述的，更偏向一种主动的、侵蚀性的、带来疯狂与畸变的“混乱”。
“不止于此，”老猫的声音继续响起，如同冰冷的溪流，淌过三人心头，“‘暗刃’对北方那些崇拜‘混乱’的古代遗迹进行了持续测绘和分析。结合上古残缺星图、地脉走向、以及近期‘噬魂妖’和能量异常点的分布…我们初步构建了一个模型。”
他拿起另一张更复杂的图纸，上面用细密的线条勾勒出遗迹的方位，以及一些扭曲的、如同血管或根系般的能量流动推测线。“这些遗迹的分布，看似散乱，但若以某种特殊的、基于‘混乱’侵蚀脉络的算法进行拟合…它们隐约构成了一个…指向性的网络。网络的核心汇聚点，并非黑卵最初的坠落点，而是…”
老猫的手指，重重地点在了地图上一个被特意用暗红色圈出的区域——那是一片位于北方森林极深处，靠近永恒冻土边缘，皇朝探索队从未深入过的、被上古记载称为“寂静荒原”的未知之地。
“这里？”赵明眉头紧锁，“这片区域，根据上古残卷记载，似乎是某个早已消亡的、崇拜‘腐朽’与‘凋零’的远古邪神领地边缘…与‘混乱’似乎并非同源。”
“表面如此，”老猫的声音带着一丝不易察觉的阴冷，“但‘暗刃’最近从一处被捣毁的、疑似崇拜‘混乱’的秘密结社巢穴中，缴获了一些破损的壁画和骨板残片。上面的图像和符号，虽然大多难以解读，但其中反复出现的一个扭曲的、如同无数触手纠缠的核心符号，与我们在那些古代‘混乱’遗迹深处发现的某些浮雕，有七成相似。而那个核心符号指向的‘圣地’方位…根据残留的星空定位法推算，大致就指向这片‘寂静荒原’。”
一个隐约的、令人不安的轮廓，开始浮现。北方的威胁，并非仅仅是被“黑卵”吸引、自然滋生的“噬魂妖”，其背后，似乎与某个古老的、崇拜“混乱”的未知存在或文明遗产有关，并且，其活动正在加剧，目标似乎指向大陆深处某个未知的所在。
然而，坏消息并未结束。
“此外，”老猫抬起那双在昏暗中显得格外幽深的眼睛，看向陆青珩，“内务监方面，近期在帝国境内，东南丘陵、西南边陲等数个偏远行省，陆续上报了十七起异常人口失踪及疯癫案例。失踪者多为偏僻村落的农户、猎户，或独居的修士。发现时，幸存者已神智全失，行为癫狂，力大无穷且具有攻击性，口中反复胡言乱语…”
“他们说什么？”陆青珩敲击桌面的手指停下，沉声问道。
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