“哗啦——！”
伴随着巨大的水花和刺耳的金属扭曲声，伤痕累累、遍布焦痕与裂口的“深渊行者”号，如同一条被重创的巨鲸，艰难地冲破了海面。灰暗的天空、冰冷的雨水、咸腥的海风，瞬间取代了深海的永恒黑暗与死寂。
久违的天光，即使阴云密布，此刻在众人眼中也显得如此明媚。
“出来了！我们出来了！”通讯频道里传来驾驶员沙哑而激动的声音，带着难以置信的狂喜。
舱内，横七竖八或坐或躺的探索队员们，在经历了漫长黑暗和连番血战后，面对这熟悉的天空与海洋，许多人甚至有种恍如隔世的感觉，随即爆发出压抑不住的欢呼和哽咽。他们做到了，从万米深渊，从苏醒的死亡遗迹，从无数的怪物围攻中，杀出了一条生路！
然而，欢呼很快被急促的警报和汇报声取代。
“报告！深潜器外壳破损达41%，其中左舷龙骨处裂痕为结构性损伤！符文阵列损毁超过60%，‘混沌护盾’发生器彻底过载烧毁，无法修复！亡灵动力核心受到剧烈冲击，能量输出极不稳定，多处能量管道泄露！我们…我们只是勉强浮着！”工程师的声音充满了后怕和焦虑，这艘深潜器能坚持浮出海面，本身已是个奇迹。
“人员情况？”指挥官靠坐在布满裂纹的指挥椅上，声音嘶哑。
“陈院长、赵大人、陆大人、大山、苍夜等诸位大人均有不同程度损耗和内伤，但无人阵亡！其余队员多为震荡伤和能量反噬，无人有生命危险！”医疗官快速检查后汇报，声音中带着难以置信的庆幸。在那种绝境下，核心战力全部重伤但无人陨落，其余队员也基本保全，这简直是不可思议的幸运。
指挥官长舒一口气，紧绷的神经稍微放松，随即立刻下令：“立刻发出最高优先级求救信号！报告我们的位置和状态！所有人，坚守岗位，检查所有密封单元，确保深潜器不会沉没！等待救援！”
“是！”
求救信号发出不久，远处的海平面上，数个黑点迅速扩大，正是接到信号后全速赶来的接应舰队。数艘皇朝最新式的巡洋舰和护卫舰破浪而来，舰体上“皇朝海军”与“研策院”的徽记在阴沉的天色下清晰可见。看到“深渊行者”号那副凄惨的模样，接应舰队也明显吃了一惊，立刻展开队形，将其保护在中央，并派出工程船和医疗船进行紧急对接和抢修。
当陈远、赵明、陆青珩等人在搀扶下，踏上接应舰只坚实的甲板时，早已等候在此的研策院副院长、海军将领等人立刻围了上来，脸上写满了震惊、担忧和询问。
“陈院长！赵大人！你们这是……”一位海军上将看着“深渊行者”号那几乎解体的惨状，以及众人个个带伤、气息萎靡的样子，震惊得说不出话来。这艘代表了皇朝最高深潜技术的造物，竟然损伤至此，下面究竟经历了什么？
陈远摆了摆手，脸色虽然苍白，但眼神却亮得惊人，声音虽低却斩钉截铁：“立刻安排最高级别保密会议！无关人等全部清退！我们有重大发现，事关…皇朝乃至整个大陆的生死存亡！”
他没有立刻拿出“混沌棱镜”和“星核水晶”的信息备份，但语气中的凝重，让所有接应人员心头一凛。
很快，在接应舰队旗舰的绝密会议室内，陈远、赵明、陆青珩（调息后已能行动）以及几位核心将领、研策院高层，围坐在一起。陈远言简意赅，但毫无保留地，将从进入亚特兰蒂斯废墟，遭遇半机械怪物围攻，发现金字塔，获知“净除者”（秩序之影）与“净化协议”的真相，得到“星核水晶”和“混沌棱镜”，再到遗迹苏醒、绝境突围的整个过程，完整地叙述了一遍。
随着他的叙述，会议室内落针可闻，只有越来越粗重的呼吸声。当听到那银白色的“净化之光”如何轻易抹除辉煌的亚特兰蒂斯文明，听到“秩序之影”维护着某种冷酷的宇宙“协议”，专门清除“变量”，听到那名为“艾瑟拉”的执政官最后的警示和馈赠时，所有人的脸色都变得无比凝重，甚至有人额头渗出了冷汗。
“所以……”一位老将军声音干涩，“那毁灭了亚特兰蒂斯的东西…可能…也盯着我们？”
“不是可能，是必然。”赵明沉声道，拿出了贴身保存的、记录了“星核水晶”中部分关键资料（特别是关于“维度扰断器”理论框架和“净除者”部分特性分析）的加密晶片，以及那枚黯沉的、表面布满扭曲纹路的“混沌棱柱”。“艾瑟拉执政官说得很清楚，任何试图探索维度、触碰规则、可能成为‘变量’的文明，都是它们清除的目标。我们的灵能研究，对黑卵的探索，甚至我们文明本身的存在形式…都可能已经引起了‘注意’。”
他将晶片放入读取器，会议桌中央投射出部分震撼性的画面和文字摘要。又将“混沌棱镜”轻轻放在桌上，那黯沉诡异的棱柱，立刻吸引了所有人的目光。
“这枚‘混沌棱镜’，来自一个试图走‘混沌’道路的远古文明遗迹残骸，具有干扰‘秩序之光’的特性，是艾瑟拉他们留下的…或许能对抗‘净除者’的武器，或者说…护身符。”陈远补充道，语气复杂，“而水晶碑中的知识，特别是‘维度扰断器’的理论，或许是我们未来可能自保…甚至反击的关键。”
会议室内陷入了长久的沉默。海面上，风雨渐大，敲打着舷窗，也敲打着在场每一个人的心。
他们带回了无价的宝藏——失落文明的科技精华，可能对抗灭世威胁的武器雏形，以及至关重要的预警。
但他们也带回了一个令人窒息的事实——在无尽星海的黑暗深处，有一双（或者说无数双）冰冷无情的眼睛，正注视着这片大陆，一把名为“净化”的达摩克利斯之剑，或许早已悬在了他们头顶。
深渊的探索结束了，但一场更加艰难、更加危险的斗争，或许才刚刚开始。皇朝，乃至整个大陆，将何去何从？
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