夜色深沉，尚未完全建成的“新长安”在黑暗中沉默着，只有几处关键的施工地点和哨塔上亮着昏暗的灯火，与天空中稀疏的星光、以及远处那片永不消散的紫黑色污染天幕相映，勾勒出一幅冰冷而奇异的图景。
内务监的临时驻地，位于核心区边缘一处加固过的、半地下的旧掩体中。这里远离喧嚣的工地，寂静得只有通风管道微弱的嘶嘶声。昏黄的、摇曳不定的灯光（来自某种简陋的生物质燃料灯）下，老猫佝偻的身影几乎与墙壁的阴影融为一体。他面前粗糙的石桌上，摊开着几张用炭笔记录的、字迹潦草的审讯记录，以及几件微不足道的证物——一枚染血的、样式普通的铁制徽章，几块看不出用途的碎布，一个空空如也的、散发着一丝若有若无异样气息的小陶瓶。
陆青珩坐在他对面，手指无意识地轻轻敲击着同样粗糙的石质桌面，发出笃笃的轻响。他的脸在昏暗的光线下半明半暗，看不出什么表情。
“都清理干净了？”陆青珩打破了沉寂，声音平淡，听不出喜怒。
“回帝君，”老猫的声音依旧干涩沙哑，如同砂纸摩擦，“名单上十七人，经查实，确与外部有勾连。其中九人，暗中与西北方向流窜的一小股‘血肉欢宴’残孽有联系，试图盗取尸体和部分管制药品。五人，私下与前教廷逃散在外的几名死忠骑士传递过营地布防信息。另有三人，身份存疑，但其行踪诡秘，多次试图接近帝君居所及研策院外围，动机不明。”
“这十七人，均已‘处置’。” 老猫的声音没有一丝波澜，仿佛在说处理掉了十七只老鼠，“其家眷、密切接触者，共四十三人，已分别隔离观察，暂未发现异常。与外部联络的渠道，已掐断三条，剩余两条…对方很警惕，在我们的人试图反向追踪时，自行断掉了。”
陆青珩敲击桌面的手指停顿了一下：“做的不错。内鬼揪出，隐患暂时消除。那些渠道，断了就断了，无非是些躲在阴沟里的老鼠，掀不起大浪。”
“是。”老猫微微颔首，但并未像往常一样退下，而是稍稍沉默了片刻，那对在阴影中几乎看不见的眼睛，似乎抬起，看向了陆青珩。
“还有事？”陆青珩察觉到了他细微的异常。
“是。”老猫从怀中，小心翼翼地取出一个用油布层层包裹的小包，放在石桌上，缓缓打开。里面是一小块暗红色的、仿佛凝固血块的东西，以及几缕灰白色的、像是毛发又像是菌丝的组织。
“这是从最后一名内鬼，原后勤处第三调配官，‘陈实’的尸身上提取的。”老猫的声音压低了些，“他在押解回内务监地牢的途中，突然发狂，力大无穷，挣脱了镣铐，击伤两名守卫，随后…身体迅速干瘪，皮肤下出现大量这种灰白色纹路，七窍中溢出黑色脓血，不到一盏茶的时间，便气绝身亡。仵作查验，其五脏六腑均已枯萎，灵魂…消散得无影无踪，仿佛从未存在过。”
陆青珩的目光落在那些诡异的证物上，眉头微不可察地皱起。他伸出手指，隔空虚点那暗红色的“血块”，一丝极其细微的、灰蒙蒙的魂力探出，触碰了一下。
嗤…一声轻微的、仿佛冷水滴入滚油的声响。那“血块”表面冒起一缕几乎看不见的黑烟，散发出一股难以形容的、混合了腐败、甜腻和某种狂乱意志的微弱气息，随即彻底化为飞灰。而陆青珩探出的那丝魂力，也瞬间被污染、消融。
“不是常规的毒药或诅咒。”陆青珩收回手，指尖仿佛还残留着一丝阴冷粘腻的感觉，“是一种…强制抽取生命与灵魂，并加以污染、湮灭的手段。很霸道，也很隐蔽，发动极快，几乎无法防备。施术者要么就在附近，要么…是在他体内提前种下了某种触发式的‘种子’。”
“陈实之前并无异常，直到被我们锁定，准备收网时，才突然‘发作’。”老猫补充道，枯瘦的手指指向那几缕灰白色组织，“老奴检查过，这东西…不像是自然生成的。倒像是某种…活着的、有意识的寄生体残留。而且，它与我们之前缴获的、来自‘观察者’或其爪牙身上的某些组织，在能量残留的‘味道’上，有极其细微的相似之处，但又有所不同，更…混乱，更…充满原始的恶意。”
陆青珩的眼神彻底冷了下来。陈实，一个负责物资分配的中层官员，看似不起眼，却恰好能接触到流向后方的许多物资，包括一些从战场收集来的、未来得及仔细甄别的“特殊物品”。他若是内鬼，确实能造成相当的危害。但问题是，他是如何被种下这种东西的？又是谁，能在内务监的监控和老猫的眼皮子底下，如此精准地“灭口”？
“线索断了？”陆青珩问，但心中已有答案。
“断了。”老猫的声音带着一丝罕见的凝重，“陈实暴毙前后，地牢附近一切正常，并无任何可疑人物或能量波动。与其接触过的所有人，包括狱卒、同牢囚犯（已隔离审查）、甚至之前审讯过他的内务监人员，都经过仔细检查，暂未发现类似情况。唯一的线索，就是他死前曾无意识地反复念叨一个词…‘巢穴’…但含义不明，可能是地名，可能是代号，也可能是某种…存在。”
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