营地里的水被严格看管起来，由波提欧和泰罗最信任的两个人日夜轮守。阿列克被暂时隔离在一个单独的岩缝里，由人看管，他大部分时间都蜷缩着，眼神空洞，偶尔会惊恐地看向空无一物的角落，嘴里嘟囔着“影子……又来了……”
每个人都活在一种绷紧的、压抑的气氛中。两人一组的互相监视制度虽然实行了，但也加重了彼此间的隔阂和不信任。眼神接触时，总带着一丝不易察觉的审视：你正常吗？你脑子里会不会也出现了奇怪的声音或幻象？
泰罗的眉头锁得越来越紧。那种弥漫在空气中的阴毒“杂质”似乎在缓慢增强，尽管依旧微弱隐蔽，但他能感觉到它的存在，像一片逐渐扩散的、无色无味的毒雾。他尝试用巡猎的意志去驱散、去追踪来源，但那东西如同附骨之疽，无形无质，难以捉摸。它似乎并非直接攻击，而是巧妙地放大着每个人内心本就存在的负面情绪和潜在猜疑。
波提欧肉眼可见地憔悴下去，眼里的红血丝越来越多。他不仅要提防公司和军团，现在还要警惕自己人可能出现的“异常”。营地里任何一点小摩擦都可能被他无限放大，反复盘问。
第五天的下半夜，出事了。
当时泰罗正和波提欧在营地中央的篝火余烬旁低声商量后续对策。突然，西北方向的预警器发出了尖锐但短促的鸣叫，红灯闪了几下就熄灭了，像是被什么东西干扰或破坏。
几乎同时，负责看守营地西北侧一个小缺口的两个人连滚爬爬地跑了回来，脸上毫无血色。
“怪、怪物！虚卒！有三个，不，四个！从缓冲区那边摸过来了！”其中一人上气不接下气地报告。
“缓冲区？”波提欧霍地站起，“公司的人在干什么？他们的哨所没预警吗？！”
就在这时，那个脆弱的加密通讯频道里传来了霍克指挥官急促而愤怒的声音：“抵抗者！你们怎么回事？！为什么有虚卒从你们控制的乱石沟方向，绕过了我们的哨所，正在袭击我们东侧的物资仓库？！我们的人被打了个措手不及！”
波提欧一愣，随即怒火冲天，抢过通话器吼道：“放你娘的屁！老子这边预警器刚响，虚卒是从缓冲区——你们负责警戒的那边——摸过来的！还想倒打一耙？！”
“缓冲区那么大，谁知道是不是你们故意放过来的！”霍克的声音也充满了火药味，“我的无人机五分钟前才巡视过缓冲区边缘，没有异常！怎么偏偏就在我们仓库遇袭的时候，你们的预警器就‘刚好’也响了？这么巧？！”
“你什么意思？怀疑老子跟怪物勾结？！”波提欧气得浑身发抖。
“我只知道我的仓库在燃烧！我的人死了！”霍克的声音冰冷，“如果你们不能给出合理解释，那么停火协议，到此为止！”
通讯被粗暴地切断。
波提欧拿着通话器，手指关节捏得发白，胸膛剧烈起伏。周围闻讯聚集过来的抵抗者们也是群情激愤。
“狗娘养的公司！果然没安好心！”
“说不定就是他们引来的怪物，想嫁祸给我们！”
“还解释什么？打回去！”
怀疑和愤怒像野火一样在人群中燃烧。原本就脆弱的信任，在这一连串诡异事件和霍克充满敌意的指控下，瞬间崩开巨大的裂痕。
泰罗却异常冷静。他走到那个报信的守卫面前，金色的眼眸紧紧盯着他：“你看清楚了？虚卒是从缓冲区哪个具体位置出现的？它们出现前，缓冲区有什么异常？任何细节。”
守卫被他的目光慑住，努力回想：“就……就是从缓冲区中间那片平坦的沙地突然冒出来的……像从沙子里钻出来一样。异常……好像没有，天太黑了……”
“沙地里钻出来？”泰罗眼神一凛。虚卒虽然能适应多种环境，但通常不会采取这种隐蔽的潜行方式，它们更喜欢直接的、散发毁灭气息的行进。更重要的是，双方为了维持那点可怜的互信，在缓冲区中间地带是布置了简单的震动传感器的（虽然很简陋），如果有东西从沙地中移动，应该会触发警报，但刚才只有预警器的短促鸣叫。
有问题。
“波提欧，”泰罗转向他，声音斩钉截铁，“不对劲。有人，或者有别的东西，在制造假象，挑起冲突。”
波提欧正在气头上，吼道：“还能有谁？不就是公司那帮杂种！”
“冷静！”泰罗低喝一声，声音里带着不容置疑的力量，“想想阿列克，想想玛妲婆婆，想想你自己看到霍克的那个笑容！营地里的异常，公司那边可能也有！我们现在看到的，听到的，不一定都是真的！”
波提欧被他喝得一愣，混乱的脑子稍微清醒了一点。是啊，如果公司真想用这种拙劣的借口撕毁协议，之前何必妥协？而且营地里的怪事又怎么解释？
就在此时，营地边缘突然传来一声惨叫和枪响！
众人立刻冲过去。只见看守隔离阿列克的那个岩缝口，负责看守的另一个年轻人捂着流血的胳膊倒在地上，而阿列克则站在岩缝外，手里拿着一把不知从哪摸出来的匕首，眼神狂乱，脸上挂着一种扭曲的、混合着恐惧和亢奋的笑容。
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