第2章 初遇刁难显锋芒
翌日，天还未亮透，仅仅是天边泛起一丝鱼肚白，浣衣局尖锐的梆子声便刺破了沉沉的寂静，将沉睡中的宫女们从冰冷的睡梦中惊醒。
沈清辞几乎是立刻睁开了眼，一夜未眠，身体疲惫到了极点，但神经却异常紧绷。她迅速起身，动作间带着一种与这周遭格格不入的利落。同屋的其他宫女还在揉着惺忪的睡眼，抱怨着寒冷和早起，她已经默默地叠好了那床薄得可怜的被褥。
简单梳洗过后，便是日复一日的苦役。管事的孙嬷嬷似乎格外“关照”沈清辞，别人洗的是普通宫女太监的衣物，她分到的却是一堆沉甸甸、污渍斑斑的厚重冬衣，大多是侍卫或者粗使太监换下的，上面沾染着油污、泥渍，甚至还有暗红色的可疑印记。
“新来的，手脚麻利点！”孙嬷嬷叉着腰，用那根不离手的藤条指了指角落里一个比人还高的木盆，“这些，今天日落前必须洗完、漂净、晾好！少一根线头，仔细你的皮！”
那木盆里的衣物堆得像座小山，散发着浓重的汗馊味和铁锈味。旁边的水龙头（宫中指固定的汲水处）下，其他宫女已经占据了较好的位置。留给沈清辞的，是最偏远、水流最小，且寒风最凛冽的一个角落。
这是赤裸裸的刁难。沈清辞心中冷笑，面上却不动声色，只是点了点头，低声应道：“是，嬷嬷。”
她没有去争，也没有去抢。在这深宫里，示弱或许是取死之道，但一味逞强，只会死得更快。她默默地走到那个角落，开始费力地搬运衣物，汲水，浸泡，搓洗。
冰冷的水比昨日似乎更甚，刚一伸手，就冻得她指骨生疼。她咬着牙，机械地重复着搓洗的动作，昨日已经磨破的指尖再次渗出血丝，染红了浑浊的水面，很快又被新的污渍掩盖。
时间一点点流逝，太阳渐渐升高，又缓缓西斜。寒风像刀子一样刮过她的脸颊和裸露的手背，带来火辣辣的痛感。她的额头上渗出细密的汗珠，却又瞬间被冻成冰凉。后背酸痛得如同断裂，手臂也几乎抬不起来。
同屋的宫女们大多已经完成了自己的份额，三三两两地聚在一起，或低声说笑，或偷偷打量着角落里那个始终沉默、却异常坚韧的身影。
其中，一个身材略显丰腴，眉眼间带着几分刻薄相的宫女，正是赵飞燕。她早就注意到沈清辞了。昨日初见，她便被沈清辞那张即使蒙尘也难掩清丽的脸庞刺痛了眼。后来又从旁人的窃窃私语中得知，这竟是昔日名满京华的沈太傅之女，如今的罪臣之女。
一股莫名的嫉妒和优越感交织在一起，让赵飞燕看向沈清辞的眼神充满了恶意。一个罪奴，凭什么生得这般好皮囊？就算以前是金枝玉叶，现在也不过是和她们一样，甚至比她们还不如的贱婢！
赵飞燕本就有些仗势欺人，平日里靠着远房表姐是景仁宫（柳贵妃居所）的一个管事宫女，在浣衣局里也算有几分小特权，寻常宫女都让她三分。此刻见沈清辞孤立无援，又埋头苦干，一副逆来顺受的样子，她心中的恶念便再也按捺不住。
她端着一盆刚洗完、还滴着水的衣物，摇摇摆摆地走到沈清辞身后，故意脚下一个趔趄，“哎呀”一声惊呼，整盆水连同里面湿淋淋的衣物，不偏不倚地朝着沈清辞泼了过去！
“噗通！”
冰冷的水瞬间浸透了沈清辞本就单薄的灰布衣衫，从头顶浇到脚底，刺骨的寒意让她猛地打了个寒颤。刚洗干净晾在旁边竹竿上的几件衣物也被打湿，掉落在泥泞的地上。而那盆水的大部分，都泼在了她的身上和她面前刚刚洗好的一堆衣物上，瞬间又将其弄得污秽不堪。
周围的喧闹声戛然而止，所有目光都聚焦过来，带着看好戏的、幸灾乐祸的、或是同情却不敢言的神色。
赵飞燕拍了拍胸口，假惺惺地说道：“哎呀！对不住啊沈妹妹，姐姐我手滑了，你没事吧？”嘴上说着道歉，眼里却满是得意的挑衅。她料定沈清辞要么吓得哭鼻子，要么就只能忍气吞声。
同屋的几个宫女也围了过来，其中一个和赵飞燕交好的立刻帮腔：“就是，飞燕姐姐又不是故意的，谁让你自己站在这里挡路呢？”
沈清辞缓缓地直起身。冰冷的湿衣紧贴在身上，勾勒出少女清瘦却挺拔的轮廓。水珠顺着她的发梢、脸颊、衣角不断滴落，在她脚下汇成一小滩水渍。她看起来狼狈极了，但那双眼睛，却亮得惊人，没有丝毫的慌乱或怯懦，只有一片深不见底的寒潭，静静地注视着眼前的赵飞燕。
那目光太冷，太锐利，看得赵飞燕心里莫名一突，脸上的得意笑容也僵住了几分。
沈清辞没有去管湿透的衣服，也没有去看地上弄脏的衣物。她只是慢慢地抬起手，拂去脸颊上的水珠，然后，用一种近乎平静的语气开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“赵姐姐‘手滑’得真是时候。”
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