计议初定，二人各自调息，静待夜幕降临。
炎州的夜，来得迟。直至戌时末，天色才彻底暗下。但赤城之内，却并未完全陷入黑暗。
主要街道上，以火系晶石为能源的“长明灯”次第亮起，散发出橘红色的光晕，将建筑与行人拖出长长的影子。
关夏与林晓玥换上一身不起眼的灰布衣衫，自客栈后窗悄然掠出，融入夜色。
西城区域，建筑明显低矮破旧许多，街道狭窄，污水横流，空气中弥漫着劣质炭火与腐烂食物的气味。
这里是赤城底层散修与凡人的聚居地，也是消息最为灵通、鱼龙最为混杂之处。
二人依着白日听到的零星信息，很快找到了一处挂着“刘记铁铺”招牌的简陋铺面。铺门紧闭，门缝里透出微弱的油灯光芒，隐约有压抑的啜泣声传来。
关夏神识扫过，铺内只有两人：一个气息衰败、伤病缠身的老者，以及一个低声哭泣的中年妇人。
他屈指轻弹，一缕微不可察的薪火气息钻入门缝，在老者与妇人鼻端轻轻一绕。这是“安神引梦”的小术，能让人心神放松，易于交流。
随即，他轻轻叩门。
门内啜泣声戛然而止。片刻，门开了一条缝，那中年妇人红肿着眼睛，警惕地打量门外二人：“你们找谁？”
“可是刘大嫂？”关夏放缓语气，“我们是从东城来的，听说你家小虎被征召去了铸剑谷，想打听些情况。”
妇人脸色一变，下意识就要关门。关夏指尖微动，一缕薪火气息悄然弥漫，带着温和的“抚慰”与“信任”道韵。妇人神情稍缓，眼中警惕未消，却多了几分茫然：“你们……打听这个做什么？”
“实不相瞒，我们也有亲人被征召，至今音讯全无。”林晓玥轻声接口，嗓音柔婉，带着恰到好处的担忧，“心中不安，想多问问情况，也好有个准备。”
或许是同病相怜，又或许是薪火道韵的影响，妇人犹豫片刻，侧身让开了门：“进来说吧。”
铺面狭小，堆积着打铁的工具与未完工的铁器。那老者蜷缩在角落的破床上，气息微弱，见有人来，勉强睁眼看了看，又无力地闭上。
妇人请二人坐在唯一完好的木凳上，自己则倚着门框，低声道：“小虎是五天前被带走的。来了三个人，两个镇北军的，还有一个穿暗红衣服、戴铁面具的，说是城主府有令，征召有火灵根的少年去铸剑谷当‘剑童’，管吃住，还有灵石拿。”
她说着，眼泪又掉下来，“我当时就觉得不对，哪有这么好的事？可他们态度强硬，说这是‘炎州盟会’与‘镇北军’联合下的征召令，违者以叛逃论处……我们小门小户，哪敢反抗？”
“铸剑谷在何处？那些被征召的人，后来可有人回来过？”关夏问。
“铸剑谷在西边三十里的‘赤焰峡’深处，那地方原本是赤炎盟炼制法器的工坊，但半年前就封闭了，说是要‘升级阵法’，闲人莫入。”妇人抹着泪，“被征召的人……一个都没回来过。我们这些家属想去打听，都被挡在谷外，那些巡察使凶得很，说‘剑童’需闭关服役三年，期间不得与外界接触……”
三年？关夏心中冷笑。以“饲剑计划”的邪异，那些被征召者，能活过三个月都是奇迹。
“除了征召‘剑童’，可还有其他异常？比如，有无陌生黑袍客在城内活动？或是听到过什么怪声异象？”林晓玥追问。
妇人想了想，压低声音：“黑袍客倒是没见过，但那些戴铁面具的巡察使，最近越来越多，神出鬼没的。至于怪声……”她脸上浮现恐惧之色，“前些日子，夜里偶尔能听到从西边传来很低的、像是很多人一起念经的声音，但调子邪性得很，听着心里发毛。还有，城里一些有修为在身的修士，最近失踪了好几个，都是夜里出去就没回来，巡防司只说‘调查中’，然后就没了下文……”
正说着，门外忽然传来整齐沉重的脚步声！
妇人脸色煞白，慌忙示意关夏二人噤声。
脚步声在铺外停下，一个冷硬的声音响起：“刘李氏，开门！巡察司查案！”
妇人颤抖着看向关夏。关夏微微摇头，示意她照常应对，自己与林晓玥则身形一晃，悄无声息地融入墙角的阴影之中——正是他结合“幽冥潜行”与薪火“净化”特性改良的匿踪术，除非元婴修士以神识细细扫描，否则难以察觉。
妇人深吸一口气，拉开铺门。
门外站着三名巡察使，皆着暗红劲装，面覆黑铁面具，只露出一双冰冷无情的眼睛。为首者气息赫然是金丹后期，目光如刀，扫过铺内：“方才有人来你这里？”
“没、没有……”妇人声音发颤。
“哼。”那巡察使一步踏入铺内，神识毫无顾忌地横扫，掠过角落阴影时微微一顿，却未发现异常。他又瞥了眼床上气息奄奄的老者，冷声道：“刘李氏，莫要隐瞒。近日有邪修混入赤城，图谋不轨，凡有可疑人等接触，必须立刻上报！否则，以同谋论处！”
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