深夜万籁俱寂，唯有格物院内几处工坊还亮着灯火。西院算数房的窗户蒙着厚厚的棉帘，透出的光亮昏黄而节制，在雪地上投出方正的影子。
墙外阴影里，六个黑衣人如壁虎般贴墙而立。
为首的是个精瘦汉子，代号“墨鸦”，此刻正眯眼观察着院内动静。他身后五人，三个手持短弩，两个背着特制的皮囊——里面是拓印用的药水与薄绢。
“巡逻队刚过，下一队要半刻钟后。”墨鸦声音压得极低，“西角那个暗哨在打盹，东角那个……被我们的人引开了。”
“太顺了。”一个年轻黑衣人低声道，“头儿，会不会——”
“闭嘴。”墨鸦打断他，“主公令已下，今夜必进算数房。记住，首要目标不是偷，是看。能拓印就拓印，不能就默记。若事不可为……”
他没说完，但所有人都明白——焚毁。
六人如鬼魅般翻墙而入，落地无声。墨鸦打了个手势，两人留下把风，其余四人迅速贴近算数房。
房门虚掩，这现象让墨鸦心头一跳，但想到主公下得死命令还是轻轻推开条门缝。屋内空旷，三排长桌上堆满纸稿，墙角立着三个铁柜。守夜的两个老卒，一个趴在桌上打鼾，另一个靠着火盆打盹，脚边还倒着个空酒壶。
一切如情报所述。
“进。”墨鸦一挥手，四人闪身入内。
屋内弥漫着墨与炭火的气味。年轻黑衣人快步走向最近的长桌，拿起一份手稿，借着窗外透进的微光细看——上面画着奇怪的图形，标注着“压力”“功率”“热效率”等字样，还有密密麻麻的算式。
“这是……蒸汽机的计算过程！”他声音发颤。
“快记！”墨鸦催促，自己则走向铁柜。柜门挂着铜锁，他摸出两根细铁丝，屏息拨弄。锁芯发出轻微的“咔哒”声，开了。
柜内整齐码放着一叠叠纸稿。最上层是一份装订成册的《基础力学原理》，翻开第一页，上面写道：“力者，物之动因也。凡施力必有受力，大小相等，方向相反……”
墨鸦呼吸急促起来。他不是匠人，但常年刺探军情，深知这类根本原理的价值——这比十张蒸汽机图纸还要命。
“拓印！”他低喝。
两名黑衣人迅速展开皮囊，取出药水薄绢。一人负责翻阅，一人快速覆盖拓印。纸张翻动的沙沙声在寂静中格外清晰。
突然，趴在桌上打鼾的老卒咂了咂嘴，含糊嘟囔：“……别吵……”
四人动作一僵。
老卒翻了个身，又打起鼾来。
墨鸦松了口气，正要继续，耳中却捕捉到一丝异响——很轻，像是机械转动的声音。
他猛然抬头。
屋顶梁上，不知何时多了几个黑洞洞的管口。
“撤——”
话音未落，管口喷出白烟。刺鼻的气味瞬间弥漫，年轻黑衣人只吸了一口便觉天旋地转，软倒在地。墨鸦屏住呼吸，疾退向门，却发现房门不知何时已关死。
“噗通”“噗通”，另外两人也相继倒下。
墨鸦拔出匕首，猛刺向窗户。刀刃撞上铁栏，迸出火星——那看似木制的窗棂，内里竟是铁的。
中计了。
他背靠墙壁，剧烈喘息。白烟越来越浓，视线开始模糊。最后一眼，他看到那个打鼾的老卒慢悠悠坐起身，拍了拍衣裳，哪里还有半分醉态。
“等你半天了。”老卒咧嘴一笑，露出满口黄牙。
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同一时刻，格物院东侧蒸汽机工坊外。
另一队青州死士刚摸到墙角，就被四面八方涌出的护卫围了个水泄不通。弓弩上弦，刀锋映雪。
“放下兵器！”护卫队长厉喝。
死士首领惨笑一声，忽然从怀中掏出火折子，点燃了背上的火油囊。烈焰轰然腾起，映亮了他决绝的脸。
“为主公尽忠！”
其余死士纷纷效仿，工坊外瞬间化作一片火海。护卫们疾退，眼睁睁看着七条人影在烈焰中化为焦炭。
没有惨叫，只有皮肉烧灼的噼啪声。
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半个时辰后，州府地牢。
墨鸦被凉水泼醒时，发现自己被铁链锁在刑架上。对面坐着两个人——一个书生模样的中年男子，推着奇怪的琉璃镜片；另一个身着素袍，面容平静，正是画像上看过无数次的陈知白。
“墨鸦，青州暗卫丙字组头目，真名刘三，青州人士，家有老母妻儿，现居青州城西。”吴先生念着手上的卷宗，语气平淡，“三年前被杨奉收养，训练为死士。曾执行刺探十七次，暗杀九次，无一失手。”
墨鸦咬牙不语。
陈知白站起身，走到他面前：“我不喜欢用刑。你告诉我一件事，我答应你两个条件。”
墨鸦冷笑：“要杀便杀。”
“第一，你死后，我会派人去青州，接出你的家眷，安置在桃源州，保他们衣食无忧，子女可入学。”陈知白缓缓道，“第二，算数房里的东西，我可以让你抄录一份，托人悄悄送回青州——当然，是我想让你们看到的那部分。”
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