北地最后一场雪在惊蛰前消融殆尽，冻土开始松动，河面传来冰裂之声。草木未绿，但春风已带着腥气。
河西边境，第一缕晨光照射在河西军新筑的营垒上时，战鼓声开始擂响。
三万河西军分三路越过边境线，直扑安陵郡西境三座关隘。主力由张守珪亲自率领，两万步骑混合，旌旗蔽日，马蹄踏起的烟尘弥漫半空。
“陈知白修了那么多路，正好方便我军行进！”张守珪在马背上冷笑，长刀指向东南，“今日日落前，拿下东林县！”
河西军动了真格。前军是重甲步兵方阵，盾牌如墙，长矛如林；两翼各有三千轻骑掠阵；后方还有数十架新造的攻城车缓缓推进。
东林县守将周猛站在关墙上，看着远处滚滚烟尘，面色凝重。
县内只有五千守军，而敌军是四倍之众。
“点燃烽火，快！”他厉声下令，“按主公计划，第一道防线只守半日。传令各营，把备好的‘铁蒺藜’全撒到关前，弓弩手上墙，滚木礌石准备！”
烽火台浓烟冲天而起，一道，两道，三道……狼烟沿着新修的官道旁的烽燧迅速向东南传递。
半刻钟后，百里外的第二道防线上，同样的狼烟升起。
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辰时，安陵城城主府内，陈知白站在巨大的沙盘前，手中握着三枚红色小旗。
沙盘上清晰地标注着三条进兵路线：西线河西军扑向东林县；东线青州军兵分两路，一路佯攻邙北城，一路直插安陵东北门户；最北面，代表狄戎的黑色旗帜已越过边境，正快速南下。
“河西军三万，青州军东路四万、北路两万，狄戎骑兵五万。”韩明声音干涩，“三面来敌，总计……十四万。”
堂内一片死寂。
安陵军整编后虽有四万，但要分守各地，能机动的兵力不足两万。更要命的是，三方几乎同时发难，显然是早有勾结。
“主公，是否收缩防线，退守安陵？”赵天雄急道，“凭坚城固守，或可……”
“不能退。”陈知白打断他，将第一枚红旗插在东林县后方二十里处，“周猛会在东林县坚守半日，消耗河西军锐气。之后撤往第二道防线——这里。”
他手指点向一处山谷：“落鹰涧。两侧山崖我已命人暗中改造，埋设了火药。待河西军追入山谷，炸塌两侧，断其归路。”
又插第二枚旗：“东线，青州军佯攻邙北是假，真正目标是切断我们与东境的联系。所以邙北城只留三千疑兵，主力秘密调往东北，在落马坡设伏。”
最后是第三枚旗，也是最重的一枚：“狄戎五万铁骑，才是心腹大患。萧鼎打开北门放他们南下，此刻应该已过黑石峪。”
陈知白抬起头，眼中没有慌乱，只有冰冷的计算：“狄戎骑兵擅长野战，不擅攻坚。所以他们一定会直扑安陵，逼我们在城外决战。”
“那该如何应对？”吴先生声音发颤，“狄戎骑兵来去如风，我们……”
“我们有路。”陈知白指向沙盘上新修的官道网络，“河西军走的路，青州军走的路，狄戎要来的路——每一条，我都知道。”
他转身，看向格物院方向：“而且我们有的，不止是路。”
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巳时，青州军大营，杨奉站在望楼上，远眺邙北城方向。
探马回报，邙北城门紧闭，城头守军稀疏，果然如预料般兵力空虚。
“陈知白中计了。”幕僚笑道，“他将主力调往西线应对河西军，东境必然空虚。我军拿下邙北城后，可长驱直入，直捣安陵！”
杨奉却眉头微皱：“太顺利了。”
“主公？”
“陈知白不是庸才，河西军大举进攻，他不可能不防东线。”杨奉沉吟道，“传令前军，放缓攻势，多派斥候探路。尤其是落马坡一带，仔细搜查。”
“可是河西那边……”
“让他们先打。”杨奉淡淡道，“既然结盟，总要有人先流血。”
话音未落，东北方向突然传来隆隆巨响，似雷声，又似山崩。
一名斥候飞马来报：“主公！落马坡发现安陵军主力！至少一万五千人，还有……还有数十辆古怪的铁车，无马拉动，自行奔走，喷吐黑烟！”
“什么？！”杨奉脸色大变。
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午时，东林县，城墙已多处破损，河西军第三次攻上城墙，又被守军拼死击退。
墙下尸横遍野，但张守珪面不改色：“继续攻！他们撑不了多久了！”
话音刚落，县城内突然鸣金。残余守军从县城后撤出，向西退去。
“想跑？”张守珪大笑，“追！一个不留！”
河西军如潮水般涌过城墙，顺着官道追击。道路平坦宽阔，正适合大军行进，张守珪心头掠过一丝不安——这路修得未免太方便了。
追出二十里，前方是一道狭窄山谷，两侧峭壁如刀削。
“将军，恐有埋伏。”副将提醒。
张守珪勒马观察，只见谷中只有零星败兵痕迹，山崖上也不见旌旗。“陈知白兵力不足，哪有能力处处设伏？追！”
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