维修通道内弥漫着机油、臭氧和淡淡的血腥味。狭窄的金属甬道仅容两人勉强并行，头顶的应急灯光忽明忽灭，将奔跑的人影拉扯成扭曲的形状。管道外壁不时传来沉闷的撞击和爆炸声——那是敌方主力舰的炮火正在无情地撕扯方舟早已伤痕累累的躯体。
红隼打头，手持加装了战术灯的能量手枪，警惕地扫视着前方每一个拐角和岔路。他的战术目镜连接着灰隼实时更新的结构图和威胁标记，但通道内复杂的管线和“凋零”能量场的干扰让信号时断时续。
塞莉丝塔和两名医疗兵抬着担架紧随其后，奥罗拉安静地躺在上面，面色苍白如纸，唯有微微起伏的胸口和手边那隔着布料透出微弱乳白光晕的“月华残刃”，证明她还在坚持。四名突击队员两前两后，将担架护在中间，枪口始终指向可能的威胁方向。
“前方三十米左转，进入主通风管道竖井区域。注意，那里结构受损，可能有敌方小型单位渗透。”灰隼的提示断断续续传来。
“收到。”红隼打了个手势，队伍速度稍缓。他侧耳倾听，除了远处持续的爆炸和金属哀鸣，竖井方向隐约传来某种……窸窸窣窣的刮擦声？
“准备战斗。”他低声道，示意抬担架的队伍稍停，自己带着前面两名队员，以战斗姿态摸向拐角。
刚探出头，昏暗的竖井景象让他瞳孔一缩。直径超过五米的巨大通风管道被炸开了一个缺口，扭曲的金属片向外翻卷。而此刻，数只外形如同放大了千百倍、带着金属甲壳的暗红色“蜈蚣”，正从那缺口处蠕动着挤入通道！它们体长超过三米，环节状的身躯两侧是锋利的金属附肢，头部没有明显的感官器官，只有一个不断开合、吞吐着灰红能量的口器。
“‘凋零’共生体机械虫！小心它们的酸液和能量吸取！”红隼立刻识别出这种敌人，它们是“凋零”势力常用的渗透和清道夫单位，能将接触到的有机物和无机物部分同化。
话音未落，最前方的一只机械虫已经感应到生命信号，口器猛地张开，喷出一道粘稠的、冒着气泡的暗红色酸液束！
红隼和队员早有防备，迅速闪避。酸液溅射在金属墙壁上，立刻发出“滋滋”的腐蚀声，升起刺鼻的白烟。
“开火！别让它们靠近担架！”红隼率先扣动扳机，能量光束击中机械虫的甲壳，爆出一团火花，却未能击穿。这些家伙的防御力显然比一般步兵强得多。
两名队员立刻切换武器模式，使用穿甲弹或高爆弹。爆炸在狭窄空间内回荡，震耳欲聋。一只机械虫被数发穿甲弹命中关节连接处，嘶叫着断成两截，暗红色的粘稠体液喷溅出来，同样具有腐蚀性。另一只则被高爆弹近距离炸碎了头部，瘫软下去。
但更多的机械虫正从缺口涌入！它们似乎被爆炸和同伴的死亡刺激，变得更加狂躁，移动速度加快，附肢刮擦金属地板的声音令人牙酸。
“不能在这里纠缠！”红隼回头吼道，“C队！跟紧我，我们冲过去！A队（前面的两名队员），交替掩护！”
他不再追求击杀，而是用精准的点射击退逼近的机械虫，为队伍开辟道路。塞莉丝塔和医疗兵咬紧牙关，抬着担架在摇晃的通道中奋力奔跑，脚下的震动越来越强烈——方舟主体正在承受更猛烈的轰击。
一名垫后的队员不慎被机械虫的附肢划伤小腿，伤口瞬间变得灰败，并向上蔓延。他闷哼一声，果断举枪对准自己的伤口上方扣动扳机！能量光束灼烧皮肉，阻止了“凋零”的侵蚀，但人也踉跄倒地。
“走！别管我！”他对着想来搀扶的同伴吼道，转身将最后几枚手雷扔向追来的虫群。
爆炸暂时阻隔了追兵，但队伍又失去一人。悲痛和紧迫感扼住了每个人的喉咙。
他们冲过了竖井区域，按照地图指示拐入另一条相对完好的管道。这里的干扰似乎小了一些，灰隼的声音再次清晰传来：“红隼指挥官，方舟主体损伤报告：右侧推进器组完全损毁，B、C区大面积起火，核心护盾发生器过载，预计十五分钟后将彻底失效。敌方登陆舰正在靠近，大规模地面入侵即将开始。‘缄默圣所’外围防线压力激增。”
坏消息接踵而至。红隼看了一眼担架上的奥罗拉和那微弱的光芒，心中的焦虑如同野火蔓延。时间，他们最缺的就是时间。
“离‘缄默圣所’还有多远？”
“穿过前面三条并联的冷却管道，再向上两层，就能抵达核心区外围的3号安全门。但冷却管道可能有残留的冷却剂泄露和能量湍流，需要小心。”
队伍不敢停歇，继续前进。冷却管道内温度骤降，管壁上凝结着白霜，一些地方有淡蓝色的冷却剂渗漏，在地面形成滑腻的水渍。空气稀薄，呼吸变得困难。
突然，跑在最前面的红隼脚下猛地一空！一块因爆炸震松的格栅板脱落，他整个人向下坠去！千钧一发之际，他单手死死抓住了边缘！
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