晨钟的余韵还在青剑峰山谷间回荡，李青剑已踏出洞府。他将那份连夜撰写的玉匣交给等候多时的传讯弟子，嘱咐道：“呈送戒律、外事、丹鼎三殿首座，需长老亲启。”
“是！”弟子接过玉匣，御剑而去。
李青剑没有立即前往内务堂，而是转向宗门西北角的“观星台”。这是玄元宗地势最高处，一座白石砌成的高台，刻满历代阵法大师留下的星轨图。清晨时分，这里通常空无一人。
但他今日有约。
登上最后一级台阶时，一道青衣身影已立在栏杆边。叶红绫没有回头，目光投向西南天际：“你来得正好。看那里。”
李青剑顺着她的视线望去。黎明前的西南天空，本该随着日出渐渐明亮，此刻却有一片不正常的暗红色滞留在云层边缘，如同未干的血迹。
“星象异常？”李青剑问道。
“不止。”叶红绫抬手在空中虚画，几道真元勾勒出简易的星图，“昨夜子时，‘破军’与‘七杀’双星异动，光芒暴涨三成。而本该在寅时隐没的‘幽影星’，至今未落。”
李青剑眼神凝重：“这与蚀魂星痕的星力共鸣期吻合。”
“正是。”叶红绫转身，递过一枚玉简，“这是我连夜推算的结果。如果对方真的在布置一个覆盖边境的庞大阵图，那么下次全面的星力共振，将在九日后的亥时。届时若阵图完成，威力足以覆盖方圆八百里。”
八百里，恰好是玄元宗西南防区的主要范围。
李青剑接过玉简，神识扫过其中复杂的星轨推演数据：“师姐认为，他们真能在九日内完成所有节点的布置？”
“寻常情况下不可能。”叶红绫摇头，“但如果有足够多的血祭催化……”
两人对视一眼，都想起了黑风寨那三百凡人的献祭。
“所以我们必须更快。”李青剑将玉简收起，“三日后听松小筑的会面照旧。另外，我需要师姐帮一个忙。”
“说。”
“请以你的名义，向丹鼎殿申请一批‘清心破障丹’和‘辟邪护神散’，数量要够三十人份。”李青剑道，“以边境任务的名义，避免引起过多注意。”
叶红绫挑眉：“你要提前出发？”
“最迟五日后。”李青剑点头，“边境局势等不了九日，阵老的‘破阵雷子’五日后可成，届时我会带一支精锐小队先行出发，打掉已发现的阵基节点，为后续行动争取时间。”
“太冒险。”叶红绫皱眉，“你是内务堂长老，又是南疆之行的核心，不该以身犯险。”
“正因为我是核心，才必须去。”李青剑的语气不容置疑，“只有亲眼见过那些阵基，我才能判断他们的完整阵图规模，也才能在进入南疆后，识别出可能存在的关联线索。”
叶红绫沉默片刻，终是点了点头：“我会备好丹药。另外，阵老那边我去催，尽量缩短炼制时间。”
“有劳师姐。”
二人又简单交换了一些情报，叶红绫便御剑离去。李青剑独自站在观星台上，望着天边那片越来越淡却迟迟不散的暗红，陷入沉思。
内务堂总殿今日的气氛格外肃穆。
李青剑踏入殿门时，石勇正指挥着几名执事将一箱箱物资分类标记。看到长老到来，他快步上前：“长老，执法堂刚刚送来了封魂瓶，已按您吩咐，直接送往神魂司。另外，外事堂转来一份密报。”
李青剑接过石勇递上的另一枚玉简。神识探入，一行行文字浮现：
“据南疆‘影蛇’密探回报：七日前，万瘴谷西北方向二百里处，‘白骨岭’发生大规模地震，山体开裂，露出深达百丈的裂隙。有散修冒险进入探查，发现裂隙深处有大量人工开凿痕迹，石壁上刻有与鬼哭林相似的残缺符文。该散修队伍五人，仅一人重伤逃出，三日后神智崩溃而亡，死前反复念叨‘血门将开’四字。”
白骨岭、血门将开……
李青剑合上玉简。线索越来越多了，但也越来越散乱，像一张巨大的拼图，碎片散落各处，而关键的那几块，却始终隐藏在迷雾中。
“长老。”一名执事匆匆走来，“戒律殿的秋长老到了，在偏厅等候。”
秋长老？李青剑有些意外。这位长老主管宗门律法执行，素来严谨刻板，极少主动来访内务堂。
偏厅内，一位面容冷峻、身着黑袍的中年修士正襟危坐。见到李青剑，他微微颔首，没有寒暄便直入主题：“李长老，你昨日提交的西南边境危机报告，戒律殿已详细审阅。其中关于启动三级警戒的提议，经与几位留守长老商议，暂不予批准。”
李青剑眼神一凝：“为何？”
“证据不足。”秋长老的语气平淡，“灰袍人身份未明，蚀魂星痕阵图的存在也仅为推测，黑风寨献祭虽属实，但可视为血煞宗残部的孤例。宗门三级警戒非同小可，一旦启动，所有外派弟子必须回防，各地产业需收缩防御，耗费资源巨大，且会向外界传递宗门虚弱的信号。”
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