回到C区那肮脏拥挤的窝棚时，周明正焦急地等待着，看到李信安然归来，还带回了食物、水和药品，顿时喜出望外，几乎要哭出来。
“大哥！你……你没事吧？这些东西……”
“换的。”李信言简意赅，将压缩口粮和水分了一半给周明，自己则就着水，吞下了一块口粮。那灰褐色的块状物口感粗糙，味道寡淡，但入腹后却能明显感觉到一股扎实的热量扩散开来，远非之前的压缩饼干可比。
他又给自己注射了另一支细胞活性促进剂，并用新换的碘伏和纱布重新处理了伤口。药效作用下，伤处的疼痛和麻痒进一步减轻，连那顽固的黑紫色似乎也淡化了一丝。
周明狼吞虎咽地吃着口粮，感受着久违的饱腹感，对李信的敬畏和依赖更深了。他小心翼翼地问道：“大哥，我们接下来……怎么办？”
李信没有立刻回答，他拿出老瘸子给的那本笔记本，借着窝棚缝隙透进的微弱光线，快速翻阅起来。
笔记本里的字迹潦草，夹杂着大量专业术语和简图，记录着关于那个“东南生物研究所”的零星信息。灾变前，那里似乎主要从事基因工程和神经生物学方面的前沿研究，保密等级极高。笔记中提到了一些诸如“定向基因诱导”、“精神频谱干涉”、“生物兵器原型”等令人不安的词汇。
关于“普罗米修斯”保险柜，记载很少，只提到它位于研究所地下三层的核心实验区，拥有独立的能源和安保系统，里面封存着研究所“最高优先级”的项目资料和样本。
合上笔记本，李信闭上眼睛，脑海中勾勒出研究所的大致结构和可能存在的危险。未知的变异生物，可能残留的自动化防御系统，以及……笔记本中隐晦提及的、可能存在的“精神污染源”。
风险极高。但直觉告诉他，那里或许有他想要的答案。
他需要准备。不仅仅是武器和物资，更重要的是情报——关于研究所现状，以及通往那里的路况。
“猎人酒馆”是获取情报的好地方，但他刚刚在那里露过面，短时间内不宜频繁出入，以免引起不必要的注意。
他的目光投向了窝棚外，那片混乱而充满生机的C区黑市。那里鱼龙混杂，消息灵通，虽然真伪难辨，但或许能筛选出一些有用的碎片。
接下来的两天，李信没有接取任何官方或私人的任务。他如同一个真正的底层幸存者，大部分时间待在窝棚里休养，让药剂充分发挥作用，同时默默观察着C区的动静。只有傍晚时分，他才会低调地出现在黑市边缘，用耳朵捕捉着流动的闲言碎语，偶尔用一两个贡献点，从那些消息灵通的“包打听”那里换取只言片语。
他听到了关于搜索队在外遭遇“收割者”袭击、损失惨重的消息；听到了关于据点管理层内部权力斗争的隐约传闻；也听到了关于东南方向那片区域的零碎描述——“怪物巢穴”、“鬼打墙”、“进去的人没一个出来”……
所有的信息都指向同一个结论：那片区域是真正的死亡禁区。
第三天傍晚，李信的伤势在药物和自身强悍恢复力作用下，已经好了七成以上。左臂的黑紫色基本消退，只留下淡淡的痕迹和那若隐若现的暗红纹路，小腿的伤口也已结痂。他感觉状态恢复得差不多了。
就在他准备再次前往“猎人酒馆”，看看有没有关于研究所更具体的情报时，一阵不同寻常的骚动从居住区入口方向传来。
急促的脚步声，惊恐的呼喊，还有巡逻队拉响的刺耳警报声！
“封锁入口！”
“所有非战斗人员退回自己区域！”
“有东西混进来了！”
混进来了？什么东西？
李信眼神一凛，示意周明躲在窝棚深处不要出来，自己则如同幽灵般滑出窝棚，融入混乱的人群，朝着骚动源头靠近。
只见居住区入口处已经被紧急赶来的武装巡逻队封锁，气氛紧张到了极点。几个守卫正围着地上一滩新鲜的血迹和几块破碎的衣物，脸色极其难看。
“怎么回事？”有人惊恐地问道。
一个似乎是目击者的幸存者，脸色惨白，语无伦次地比划着：“是……是‘潜行者’！我看到一道影子……快得像鬼！老王……老王他就走在我前面，突然就不见了！就剩下这摊血！”
潜行者？李信眉头微皱。他听说过这种怪物，据说它们拥有极高的敏捷和拟态能力，能像变色龙一样融入环境，擅长悄无声息地接近并猎杀目标。但它们通常只在城市深处的黑暗角落活动，极少会主动靠近像体育馆这样拥有严密防御的人类据点。
更令人不安的是，它是怎么混过外围的巡逻和监控，直接进入居住区内部的？
巡逻队的队长脸色铁青，对着通讯器低吼：“加强所有出入口检查！启动热能扫描！妈的，一定要把那鬼东西找出来！”
然而，他的命令刚刚下达——
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