秦永泰离开云州那天，脸是绿的，脚步是飘的。来的时候揣着“取经立功”的心思，走的时候满脑子都是“二百两一枚的炮仗”“二两银子一尺的铁板”。陈野亲自送到码头，握着秦侍郎冰凉的手，情真意切：“部堂慢走！回去一定替咱们云州多美言几句！咱们这儿是真穷，搞点东西不容易，全指望朝廷体谅了！”
秦永泰嘴角抽搐着，勉强挤出个比哭还难看的笑，逃也似的上了船。官船驶离港口，他站在船尾，望着越来越远的云州港那片蒸腾的烟火气，长长叹了口气。
“部堂，咱们就这么回去了？”旁边的心腹员外郎不甘心地问，“那陈野分明是坐地起价……”
“坐地起价？”秦永泰苦笑，“他说的那些成本，你以为全是假的？那‘戊七-甲型’的威力你们也看见了，二百两银子……怕是真的。工部要是有这个本事弄出这等利器，别说二百两，五百两一枚，兵部也抢着要！”
他顿了顿，声音低沉：“陛下要的是能用的东西，不是账面上好看的空话。陈野这一手，既展示了实力，又堵住了咱们的嘴。回去的奏报……如实写吧。云州技艺确有独到，然成本高昂，工艺繁复，暂不宜推广。至于北境征调之事……”
秦永泰望向北方，眉头紧锁：“让兵部和陛下头疼去吧。”
送走秦永泰，陈野脸上的憨笑立刻收了起来。他转身对刘明远道：“老刘，把咱们账上能动的现银拢一拢，再跟入社的几个大商户透个风，就说北境可能有变，合作社的护航生意或许会受影响，让他们心里有个底。”
刘明远神色一凛：“公爷，北境真要打？”
“打不打不知道，但匈奴异动是真的。”陈野边走边说，“兵部既然密信过来，就不是空穴来风。咱们离得远，但咱们的船、咱们的火药，有人惦记上了。秦永泰这关暂时过了，可要是陛下真下旨征调，咱们还能硬扛着不成？”
苏芽跟上来，递过一份刚收到的鸽信：“公爷，松江府周少东急信，说长江口最近不太平，有几艘形迹可疑的中型帆船在出海口游荡，看样式不像咱们大炎的船，也不像寻常海盗。”
陈野接过信扫了一眼，冷笑：“‘圣火之国’的触角伸得真够长的，海上碰不动，就想从内河找漏洞？告诉周文礼，让他们周家的船队近期谨慎些，进出长江口尽量跟着合作社的护航编队。另外，让‘混海蛟’派两条快船，在长江口外多转转，炮擦亮点。”
回到总堂，黑皮已经在等着了。他手里拿着一份更详细的北境情报，还有一张简易的北境边关地图。
“公爷，北境线报。匈奴左贤王部集结了三万多骑，在阴山以北游弋，屡次袭扰边关哨所。北境总兵杨继业连上三道急奏请援。朝中吵翻了天，主战派要求调集京营和西北边军北上，主和派则认为匈奴只是惯例秋掠，加强守备即可，不宜大动干戈。”黑皮指着地图上几个标注点，“争议的焦点是军费和军械。户部说没钱，兵部说武库空虚，工部……刚被咱们的‘天价样品’吓住，更不敢接话。”
陈野盯着地图，手指在云州和北境之间划了条长长的线：“离得真他娘的远……咱们的火炮、火箭，运过去得猴年马月？路上损耗、被劫的风险不说，到了那边，北境的将士会用吗？保养维修谁负责？这分明是有人想借北境的事，把咱们拖下水，或者……趁机掏空咱们的家底。”
他顿了顿，忽然问：“朝中主战派都有谁？主和派又是哪些人？”
黑皮如数家珍：“主战派以兵部尚书孙承宗为首，多是武将出身或在北境有过任职的官员，还有几个御史言官，喊着‘雪耻靖边’。主和派以内阁次辅张文远为首，多是江南籍贯或与漕运、盐政利益相关的文官，担心战事一起，漕运受阻，税银锐减。”
“有意思。”陈野摸着下巴，“孙承宗是务实的老将，他要打，应该是真觉得该打。张文远这老狐狸反对……恐怕不只是钱的问题。北境一开打，南边的海防、咱们的合作社，朝廷的关注和资源都得往北倾斜，有些人就能松口气，甚至趁机搞点小动作。”
正说着，外头传来鲁大锤粗豪的嗓门：“公爷！公爷！沈先生那边有新玩意，您快来看看！”
陈野和黑皮对视一眼，起身往后山去。试验场里，沈括和徐元亮正围着一个半人高的木架，架上固定着一门缩小版的火炮，炮身只有寻常碗口铳大小，但炮管更长，内壁在阳光下闪着奇特的螺旋状光泽。
“公爷！”沈括兴奋地迎上来，眼镜都滑到了鼻尖，“膛线！我们按照安东尼奥描述的原理，试制出了带膛线的炮管！虽然只是缩小模型，但试射效果惊人！”
徐元亮补充道：“我们用同样重量的火药和弹丸，与无膛线的同口径炮管对比。有膛线的射程增加了近三成，精度更是天壤之别！百步之外，能稳定击中斗大的靶标！”
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