官道如同一条不断延伸的藤蔓，倔强地向着州府方向挺进。夯土的石硪声、民夫的号子声、车轮碾过新路基的吱呀声，交织成一曲充满力量的进行曲，回荡在西境广袤的土地上。陈野隔三差五就去工地上转悠，看着那日益宽阔平坦的路基，心里就跟三伏天喝了冰镇酸梅汤一样舒坦。
“快了，再有个把月，就能跟州府那边的官道接上了！”老王头拿着炭笔在牛皮纸上比划着，脸上满是工程即将竣工的兴奋。
陈野点点头，目光却投向了更远处：“路通了，咱们这些‘土疙瘩’，也该出去见见世面了。”
他说的“土疙瘩”，自然是指云漠县和黑水城鼓捣出来的各种特产。红薯及其加工品自不必说，如今已是两县百姓的命根子和重要财源；“漠北红”辣酱靠着霸道的风味，在西境军中和小范围商路里打出了名头；改良后的羊毛制品色泽更鲜亮，质地更柔软；甚至张铁臂那边，也开始尝试打造一些兼具实用和美观的铁器，比如带云漠标记的精致小刀、坚固耐用的马镫等。
光自己觉得好不行，得让市场认可，让更多人看到价值。陈野琢磨着，得搞个“展销会”，把西境的实力和潜力，亮晃晃地摆出来。
“办个‘西境品鉴会’！”陈野在县衙会议上拍板，“把咱们最好的东西都拿出来！邀请州府的官员、有头有脸的商人，甚至……看看能不能请动京里来瞧瞧热闹的！”
刘明远有些迟疑：“大人，此举是否过于招摇？树大招风啊……”
“怕个球！”陈野浑不在意，“咱们一不偷二不抢，凭本事挣来的家当，还不能显摆显摆了？就是要让那些人看看，咱们西境不是只会伸手要饭的穷亲戚，咱们也能掏出真金白银的好东西！”
说干就干。云漠县和黑水城再次高速运转起来。苏芽负责统筹所有参展物品，精益求精，连装辣酱的陶罐都要求绘上独特的漠北风情图案；老王头带着工匠赶制展台、货架，力求简洁大气；张铁臂更是憋足了劲，要打造几件“镇场子”的精品铁器；连被“招安”的疤脸熊，都主动带着一帮改邪归正的兄弟，负责起会场外围的安保和秩序维持。
黑皮的情报网则全力开动，不仅将品鉴会的请柬送往州府各大衙门和知名商号，还通过各种渠道，将风声巧妙地向京城渗透。重点强调了“亩产千斤之神粮”、“驱寒开胃之功勋辣酱”、“塞上软黄金之羊毛”以及“化腐朽为神奇之煤铁技艺”。
消息传出，果然引起了不小反响。州府那边反应不一，有好奇的，有怀疑的，也有不屑一顾的。而京城，某些人的反应则更为微妙。
首辅李嵩府邸书房内，烛光摇曳。李嵩看着幕僚汇总来的关于西境品鉴会的消息，眉头紧锁。
“哗众取宠！沽名钓誉！”他将纸条拍在桌上，语气带着惯有的鄙夷，“什么神粮、辣酱，不过是边陲小吏弄出来的奇技淫巧，也敢登大雅之堂？还想邀请京官？真是痴心妄想！”
幕僚低声道：“阁老，听闻陛下对此似乎略有耳闻，还问了司农寺几句关于那‘红薯’之事……”
李嵩眼神一凛，冷哼道：“陛下仁厚，难免被这些巧言令色之徒所惑。我等身为朝廷重臣，岂能坐视此等歪风滋长？必须让陛下看清其虚妄本质！”
他沉吟片刻，吩咐道：“去，请王御史过来一趟。”
数日后，就在西境品鉴会紧锣密鼓筹备之际，一队人马护送着几辆看起来平平无奇的马车，悄然抵达了云漠县。来的不是别人，正是曾吃过瘪的冯御史，以及他带来的几位“专业人士”——司农寺的一位主事，太仆寺的一位丞官，还有两位在京城以品鉴美食、甄别器物着称的“清流名士”。明面上是“听闻西境物产丰饶，特来观摩学习”，实则是李嵩派来“挑刺找茬”的先锋。
陈野接到通报，嘴角一咧：“哟呵？送脸上门来了？欢迎！热烈欢迎！”
他亲自到城门口迎接，脸上笑得那叫一个灿烂，仿佛跟冯御史是多年未见的老友。
“冯大人！各位大人！大驾光临，真是让敝县蓬荜生辉啊！路上辛苦，快请进城歇息！”陈野热情得近乎夸张。
冯御史看着陈野那毫无芥蒂的笑容，心里反而有些发毛，干巴巴地回礼：“陈县令客气了，我等奉……咳咳，慕名而来，叨扰了。”
那几位京官更是端着架子，眼神里带着京城人看乡下土包子的优越感。
陈野也不在意，直接将他们安置在驿馆，好酒好菜招待，绝口不提品鉴会之事。直到第二天，品鉴会正式开幕，才“恰好”邀请他们一同前往观礼。
品鉴会的会场设在黑水城新整修过的集市广场上。虽然条件简陋，无法与京城的繁华相比，但布置得井然有序，充满了边塞特有的粗犷与活力。一个个摊位上，物品琳琅满目：
· 粮食区： 堆积如山的各品种红薯（烟薯、紫薯、白薯）、红薯干、红薯粉条、甚至还有用红薯酿造的、色泽清亮的“地瓜烧”；
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