破庙集市的喧嚣持续了大半天，直到日头偏西，人群才带着交换来的物品或满足、或期盼的心情渐渐散去。留下的是地上杂乱的脚印，以及堆在破庙一角、种类繁多的“战利品”——从沙蒿根、兽皮到修补好的器具，甚至还有几捆品相不错的干草。
陈野没急着去清点那些物资，他的目光落在了角落里，正对着一小堆羊毛和几种不知名干草发呆的苏芽身上。
这小丫头，从马匪退去后，似乎就一直在琢磨什么，连集市最热闹的时候，她也只是帮忙登记，眼神却时不时瞟向那些羊毛。
“苏芽，琢磨啥呢？”陈野走过去，蹲在她旁边，顺手拿起一撮羊毛捻了捻，依旧粗糙扎手，“想着怎么把这些玩意儿变成金疙瘩？”
苏芽被吓了一跳，见是陈野，小脸微红，怯生生地指了指旁边几种晒干的草茎和一小块土黄色的、像石头一样的东西：“大人，我……我在想娘以前说过的一些土法子。这种‘碱草’烧成的灰，和水，好像能去油污……还有这个，‘软土’，用水泡开了，也有点去脏的效果。”
她拿起那撮羊毛，小声说：“这些羊毛，里面不光有沙土，还有羊身上的油汗，所以又硬又脏，还容易招虫子。如果……如果能想办法去掉一些油汗，说不定……能软和一点，也好纺一些。”
陈野眼睛瞬间亮了！脱脂！这丫头无师自通，竟然想到了给羊毛脱脂！这可是羊毛处理的关键一步啊！
“碱草？软土？”陈野接过那两种东西看了看，他不认识，但听起来像是原始的碱性物质和黏土，“你的意思是，用这些东西煮羊毛？”
苏芽用力点了点头，又有些不确定：“我……我也只是听娘提过一嘴，没试过，不知道行不行……而且，会不会把羊毛弄坏了？”
“怕什么？试试呗！”陈野一拍大腿，那股子混不吝的实验精神上来了，“反正这些羊毛现在也是堆着，坏了也不心疼！成了咱们就赚大发了！”
他立刻行动起来，指挥赵虎去找来一个最大的破瓦罐，架起来生火。又让苏芽按照她模糊的记忆，将碱草烧成灰，混合那种“软土”，加水调成一种浑浊的、带着怪味的浆液。
“煮！把羊毛放进去煮！”陈野大手一挥，像个指挥若定的将军，虽然指挥的是煮羊毛这种奇葩战役。
苏芽小心翼翼地将一部分羊毛放入沸腾的古怪浆液中，用棍子不断搅拌。一股更加难以形容的气味弥漫开来，有点像臭鸡蛋混合了泥土和草灰的味道。
赵虎在一旁捂着鼻子，瓮声瓮气地说：“大人，这味儿……能行吗？别再把羊毛煮成烂泥了。”
“你懂个屁！”陈野瞪了他一眼，“这叫科学实验！失败是成功他娘！苏芽，注意火候，别煮太久！”
苏芽全神贯注，紧盯着瓦罐里的变化，鼻尖渗出了细密的汗珠。煮了约莫一刻钟，她赶紧让赵虎撤火，然后用棍子将羊毛捞出来，放到清水里漂洗。
一遍，两遍，三遍……直到水变得不那么浑浊。
当苏芽将漂洗干净的羊毛捞出来，用力拧干（小手被烫得通红也顾不上），摊开在一块干净的石板上时，连陈野都忍不住凑近了仔细看。
羊毛的颜色似乎白净了一些，不再是那种灰扑扑的感觉。最重要的是，手感！陈野伸手一摸，虽然依旧算不上柔软，但那种油腻腻、涩巴巴的感觉明显减轻了！变得干爽了不少！
“成了！哈哈哈！”陈野拿起那撮处理过的羊毛，兴奋地搓了搓，“苏芽！你他娘的就是个天才！看见没？变样了！”
赵虎也好奇地凑过来摸了摸，憨厚的脸上露出惊奇：“咦？好像……是没那么油了，也没那么扎手了！”
苏芽看着那撮变得干净些、蓬松些的羊毛，脏兮兮的小脸上，第一次露出了一个清晰而明亮的笑容，带着满满的成就感和被认可的喜悦。她怯生生地看向陈野：“大人……好像，真的有用。”
“有用！太有用了！”陈野毫不吝啬地夸奖，“苏芽，我正式任命你为云漠县‘羊毛技术研发中心’的首席技术官！以后这羊毛怎么处理，怎么变软，怎么纺线，都归你管！需要什么，直接跟赵虎要，他搞不定的，我来想办法！”
“首席……技术官？”苏芽茫然地重复着这个陌生的词，但明白这是大人对她极大的信任和看重，心里像揣了个小暖炉，热乎乎的，重重点头：“嗯！我……我一定尽力！”
陈野又拿起那撮处理过的羊毛，对苏芽说：“光去油还不够，还得让它更软。你刚才说，用草木灰水煮？还有什么别的土法子，都想想，都试试！比如……用石头捶打？或者用什么东西泡着？”
他把自己能想到的、模糊的记得的皮毛知识都倒了出来。苏芽认真地听着，努力理解着，眼神越来越亮，感觉自己面前打开了一扇新世界的大门。
“还有这个！”陈野又指向之前磨好的那些黍米粉，以及堆在旁边的沙蒿根，“咱们的饼，也得继续改良！光掺黍米粉不够，你看看这些草药里，有没有味道好一点的，或者能中和沙蒿苦味的，大胆往里面加！别怕失败，失败了咱们就自己吃了，反正毒不死人！”
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