白糖的成功试制，在刘云麾下的核心匠作圈子里引发了不小的震动。那雪白晶莹的沙粒，其价值在懂得鉴赏的人眼中，堪比珠玉。然而，刘云并未沉溺于这份甜蜜的成就，他脑海中的知识图谱，如同星辰轮转，悄然指向了下一个目标——一种更为炽烈、更能触动这个时代豪杰心弦的液体：蒸馏酒。
这一日，他并未直接前往匠作区，而是信步走到了府中负责酿制日常所用、酒精度数较低的米酒、黄酒的酒坊。空气中常年弥漫着淡淡的、带着微酸发酵气息的酒醪味道。负责酒坊的是个面色红润、手指粗短的中年人，姓杜，人称杜酒头。
刘云到来时，杜酒头正指挥着伙计将新发酵好的酒醪压榨出酒液，装入陶瓮中进行陈放。见到刘云，杜酒头连忙停下手中的活计，恭敬地行礼，脸上带着惯常的、因微醺而略显憨厚的笑容：“主公可是要取些新酒品尝？这一批酒醪发酵得正好，出酒清冽。”
刘云摆了摆手，目光扫过那些散发着醇厚但略显浑浊酒液的陶瓮。他走近一步，拿起一个木勺，从刚压榨出的酒液中舀起半勺，凑近鼻尖闻了闻，是熟悉的、这个时代低度酒特有的微酸带甜的气息。他浅尝一口，口感绵软，酒味淡薄，与他记忆中那清澈透明、入口如刀割火燎的烈酒相去甚远。
“杜师傅，此酒甚佳，然……”刘云放下木勺，语气平缓却带着引导的意味，“我尝闻古籍有载，酒之精华，在于其‘气’，此气浓烈，可引燃，可消毒，饮之则腹如暖阳，豪气顿生。吾等日常所饮，其‘气’似乎不足。”
杜酒头闻言，脸上的笑容收敛了些，露出思索的神情：“主公所言……酒气浓烈？小人也曾听闻有些陈年老酒，开坛香气扑鼻，饮之易醉。但这引燃……小人实难想象。不知主公所言古籍，是何种提气之法？” 他心中疑惑，主公近日奇思妙想不断，肥皂、白糖已令人瞠目，如今又对酒有了新念头？
刘云没有直接回答，而是走到一旁，拿起一个空陶碗，又取来一小盏灯油。“你看这灯油，其性温和，然其上方之气，遇火则燃。”他点燃一根细木枝，靠近灯盏上方，一股淡蓝色的火焰倏地窜起，又迅速熄灭。“酒亦如是。若能将酒中之‘气’，设法收集、凝练，所得之物，其性必烈，其效必宏。”
他放下碗盏，看向若有所思的杜酒头，以及旁边也被吸引注意力的几个酿酒伙计。“我设想一法，或可提此‘酒气’。需造一特殊器具，其形似甑釜相连，内置机关。将寻常酒液加热，令其‘气’升腾，遇冷则复凝为液，此液，便是那浓缩之精华，我暂名之曰‘蒸馏酒’。”
“加热……取气……凝液……”杜酒头喃喃重复，浑浊的眼睛里渐渐亮起光芒，他毕竟是沉浸此道多年的老师傅，虽未听过此法，但基本原理一点即透。“主公之意，是要像蒸露、制柘浆般，将那易挥发的酒气‘蒸’出来，再设法接住？” 他激动地比划着，“若是如此，那得到的‘酒’，去除了酿造中的杂质与多余水分，岂非更加纯粹、浓烈？”
“正是此理！”刘云赞许地点头，杜酒头的反应比他预想的要快，这省去了不少解释的力气。“此器具，我称之为‘蒸馏器’。其关键，在于密闭、导气与冷凝。” 他随即找来炭笔和木板，简单勾勒出蒸馏器的大致结构：底部是加热釜，中间是导气的管道（需设法冷却），最后是收集冷凝液体的容器。
“加热釜需耐烧，可用加厚陶釜或小铜釜。导气之管，最好用导热佳之物，如铜管或竹管（需确保密封），并需以冷水不断浇淋，或置于流动冷水中，助其冷凝。收集器需洁净。”刘云一边画，一边解释着每个部分的功能。
杜酒头看得目不转睛，眉头时而紧锁，时而舒展。“主公，这冷凝之法是关键，若冷却不足，酒气便散逸了。小老儿觉得，或可造一水槽，将铜管盘绕其中，引活水通过，或不断更换槽中冷水，以保冷凝之效。”
“善！杜师傅可依此思路，与王木匠及铜匠协作，试制此器。尺寸不必过大，先求成功。”刘云将具体设计和材料选择交给了专业人士。
接下来的日子，刘云大部分时间泡在了酒坊旁边的临时工棚里。杜酒头展现了极大的热情，与王木匠、新加入的铜匠反复商讨、试验。第一次试制，他们用了一个小陶瓮作加热釜，上面扣一个带孔的陶盖，孔中插入一根粗竹管作为导气管，竹管另一头伸入一个盛满冷水的陶缸中，希望能冷凝酒液。结果加热后，蒸汽从竹管与陶盖的缝隙大量泄漏，进入冷水缸的蒸汽也未能有效冷凝，收集到的液体寥寥无几，酒味淡薄。
“主公，此法不行，缝隙难封，竹管导热亦不佳。”杜酒头抹着汗，有些沮丧。
“无妨，失败乃成功之母。”刘云并未气馁，他仔细检查了装置，“密闭是为关键。下次尝试，加热釜与上部连接处，可用湿布包裹密封，或以黏土填缝。导气管，或可尝试向铜匠定制一小截薄壁铜管，虽价昂，但利于导热与密封。”
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