西市的喧嚣持续到宵禁前一刻。卢凌风混在摩肩接踵的人流中，目光如鹰隼般扫过每一个可疑的身影。他依着那老油条提供的模糊信息——鬼手阿六常在胡商聚集的“波斯邸”附近活动，且好赌——重点排查了几处隐蔽的赌档和茶肆。
在一家挂着破旧酒旗、门口弥漫着羊膻味和劣质酒气的地下赌坊外，卢凌风停下了脚步。里面人声鼎沸，骰子碰撞声、赌徒的吆喝咒骂声不绝于耳。他并未直接进入，而是绕到后巷，观察着进出的人群。这种地方，金吾卫中郎将的身份反而碍事。
他耐心等待了约莫一炷香的时间，看到一个身材干瘦、穿着不起眼褐色短打、眼神却异常活络的中年男子，点头哈腰地从赌坊侧门溜了出来，手里掂量着几枚铜钱，脸上带着输光后的晦气。卢凌风记得那老油条的描述：鬼手阿六，四十上下，瘦小，左耳缺了一小块。
就是他了。
卢凌风没有打草惊蛇，悄然尾随。鬼手阿六显然十分警惕，并未直接回家，而是在西市错综复杂的小巷里七拐八绕，不时突然回头张望。卢凌风凭借高超的跟踪技巧和对方远不及的体能，始终如影随形，未被察觉。
最终，鬼手阿六钻进了一条堆满杂物、仅容一人通过的死胡同，在一扇不起眼的木门前停下，掏出钥匙。就在他推门欲入的瞬间，卢凌风如鬼魅般欺近，一手捂住他的嘴，另一手扣住他反拧的胳膊，将他猛地推进屋内，随即反手关上了门。
屋内狭窄昏暗，弥漫着一股霉味和药草混合的怪味。鬼手阿六吓得魂飞魄散，呜呜挣扎。
“别动，金吾卫问话。”卢凌风压低声音，松开了捂嘴的手，但制住他胳膊的力量丝毫未减，“老实回答，可免皮肉之苦。”
鬼手阿六瘫软在地，颤声道：“将、将军饶命！小人……小人没犯事啊！”
“半月前，是否有一批从河西来的货，经由你手，里面有西域奇毒‘沙棠血’？”卢凌风单刀直入。
鬼手阿六眼神闪烁，下意识就想否认，但感受到胳膊上传来的力道加剧，疼得龇牙咧嘴，连忙改口：“有……是有这么一批货……但、但那毒……小人只是牵线，不知道买家是谁啊！”
“不知道？”卢凌风冷笑，“你的规矩，我懂。不见兔子不撒鹰，不摸清底细，你会轻易牵这种掉脑袋的线？说！买家是谁？有何特征？”
“将军明鉴！”鬼手阿六哭丧着脸，“这次……这次真的邪门！对方是通过中间人递的话，没露面，钱是放在指定地方的银饼，货也是小人放在那里自取。小人只隐约听说，买家可能……可能跟宫里有点关系，但具体是哪路神仙，小人真的不知啊！”
“宫里？”卢凌风心头一凛，这与苏无名发现的宫廷香药似乎对上了，“中间人是谁？”
“是……是平康坊的‘笑面佛’刘三爷……但他前几天……暴毙了。”鬼手阿六的声音带着恐惧。
线索似乎又断了。卢凌风皱眉：“沙棠血，全部出手了？”
“是……是的，就那么一小瓶，据说金贵得很。”
“关于沙棠血，你还知道什么？比如，如何使用，有何特殊之处？”
“小人只听说，这毒无色无味，下在饮食里不易察觉，毒发时间可控制，死后……死后身上会留印记，像花一样……其他的，小人真不知道了！将军，小人就是混口饭吃，绝不敢参与谋逆大案啊！”鬼手阿六磕头如捣蒜。
卢凌风知道再问不出更多，警告他不得将今日问话泄露半分，否则后果自负，随后便悄然离去。鬼手阿六瘫在地上，半晌爬不起来，满脸后怕。
卢凌风回到金吾卫衙门，立刻将审讯结果告知了苏无名。
“中间人刘三暴毙？如此巧合？”苏无名沉吟，“看来对方行事周密，步步为营，掐断了直接指向买家的线索。‘可能跟宫里有点关系’……范围依然太大。”
“但至少确认了沙棠血的流向，以及其特性与女尸状况吻合。”卢凌风道，“接下来，需从死者身份和那宫廷香药两条线深挖。”
这时，薛环带来了新的进展。
“苏大人，卢将军，有眉目了！”薛环略显兴奋，“根据裴小姐绘制的新画像，以及对手掌茧痕、耳垂旧伤的描述，我们在永崇坊的一家名为‘锦绣阁’的绣坊，找到了认识死者的人！”
苏无名和卢凌风精神一振。
“死者名叫芸娘，年十七，是锦绣坊手艺最好的绣娘之一，尤其擅长刺绣牡丹。约莫五天前，她向绣坊告假，说是老家来了亲戚，要接待几日，自此便再未归来。绣坊的人还以为她随亲戚回乡了。”
“绣娘？擅长牡丹……”苏无名想起那牡丹纹尸斑，是巧合，还是有意为之？“她告假时，可有异常？接待的是什么亲戚？”
“绣坊管事说，芸娘告假前那几日，似乎心神不宁，但问起又说没事。至于亲戚，她只说是远房表亲，并未详说。我们也询问了芸娘在长安的住处，是同坊的另一名绣女合租的一间小屋，已派人去搜查。”
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