三月十一，申时。
明军填平了新乡城南第一道壕沟。
张定边没有下令继续填第二道。
他下令：全军休整，明日再战。
陈寿不解：“总司令，我军士气正盛，何不一鼓作气……”
“一鼓作气，”张定边打断他，“是打弱军。”
他望向那座在暮色中沉默的城池。
“汤和不是弱军。”
三月十二，寅时。
新乡城南，大顺军阵地。
汤和一夜未眠。
他巡遍了城南所有防区。每走到一处，守城的士卒就站起来，无声地望着他。
没有一个人问“他们还有援军吗？”。
没有人问“我们守得住吗”。
也没有人问“大将军您为什么不走”。
他们只是看着他。
汤和在一个年轻士卒面前停下。
那孩子最多十八九岁，脸上还有没长硬的绒毛。
他的左臂缠着渗血的布条，右手握着长枪，枪杆立在地上，撑着他疲惫的身体。
“叫什么？”汤和问。
“周……周狗儿。”那孩子声音发紧，“濠梁人。”
汤和点点头。
“濠梁哪里的？”
“钟离。太平集。”
汤和怔了一下。
“太平集。”他重复这个名字，“我老家也在太平集。”
周狗儿瞪大了眼睛。
汤和没有再说下去。
他拍了拍那孩子的肩膀，转身走向下一处防区。
他走出二十余步，听见身后那孩子低声问同伴：
“大将军真是太平集的？”
同伴没有答。
汤和没有回头。
他想起至正十二年，他跟着郭子兴的女婿从濠梁起兵。
那女婿当时叫朱重八。
现在叫朱元璋。
三月十二，辰时。
明军开始填第二道壕沟。
这一次，汤和下令：出城反击。
陆仲亨大惊：“大将军，出城野战，我军无火炮优势……”
“我知道，要死也要堂堂正正的死，被炮轰死太窝囊了！”汤和说。
他亲自站在南门内，看着那三千敢死士。
那些人都是他从濠梁带出来的老卒，跟了他十五年、十六年，最年轻的也过三十了。
他们知道自己要做什么。
“开城门。”汤和说。
南门缓缓打开。
三千老卒，无声涌出。
明军正在填壕的辅兵猝不及防，被这突如其来的反击冲乱了阵脚。
大顺军士卒冲到壕沟边，不是杀敌，是破坏。
他们用刀砍独轮车的轮子，用长枪捅驮马的肚子，用火把烧沙袋。
明军炮兵观测哨发现了这支出城的敌军，坐标迅速传回炮群。
迫击炮开始调转炮口。
但来不及了。
大顺军三千老卒，在明军炮火覆盖前，烧毁了二百余辆独轮车，杀伤辅兵五百余人。
然后他们开始撤退。
不是溃退，是井然有序地交替掩护撤退。
明军炮火追着他们打。
一炮落在撤退队列正中，炸飞七八人。
又一炮，再炸飞五六人。
那些老卒没有人跑。
他们把伤者背在背上，把死者扛在肩上，一步一步往城门走。
汤和站在城门洞里，看着那些人。
他看见一个老卒背着另一个已经不会动的老卒，蹒跚着走进城门。
那被背着的，左腿没了，血还在往下滴。
但背人的没有放下他。
他把同伴背进城门洞，靠着墙根轻轻放下，然后自己也靠着墙，大口喘气。
汤和蹲下身。
“他死了。”
那老卒说，声音平得没有起伏，“方才第三轮炮，炸断腿的时候就没气了。”
汤和没有说话。
他帮忙把那具遗体抬上担架，然后转身，继续看着城外。
三千老卒，回来二千一百。
三月十二，申时。
明军填平了第二道壕沟。
张定边没有急于攻城，看着大顺老卒义无反顾的送死，他也很心疼，但不能不打，这些人是不会投降的！
他下令：今夜炮营前推至距城墙三里处。
陈寿问：“总司令，明日是否攻城？”
张定边摇头。
“不急。”
他说，
“汤和在消耗我军弹药。他的反击不是为了破围，是为了让我多打炮弹。
多给他们一些考虑的时间！”
他顿了顿。
“多打一天，我军弹药就少一天。他守城的压力就轻一天。”
陈寿沉默片刻：“那总司令……”
“继续打。”张定边说。
他望着那座在夜色中沉默的城池。
“他消耗，我也消耗。能少死一个是一个。
少死一个，大明就多了一个人耕地！”
三月十三，寅时。
新乡城内。
汤和坐在临时指挥所里，借着烛火写一封信。
信很短。
“臣汤和谨奏：明军势大，火炮犀利，新乡恐难久守。
臣老矣，不足惜，唯河南十五万将士，三年守土之劳，不可泯灭。
若城破，请陛下善待其遗属。”
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