旨意颁布后的三天，表面风平浪静。
武昌城各大军营、衙门都张贴了黄榜，陛下的旨意白纸黑字，既给了盼头，也敲了警钟。
大多数中下层官员、将领虽然心中仍有嘀咕，但也不敢再公开议论。
毕竟，陛下的手段他们是知道的——三年来，倒在锦衣卫刀下的贪官污吏、叛将逆臣，没有一百也有八十。
但暗流，从未停止。
武昌城西，大校场旁的一条小巷里，有家不起眼的酒馆，叫“三碗不过岗”。
名字俗气，地方偏僻，却是不少中低层武官私下聚会的场所。
这里离军营近，酒菜便宜，更重要的是——老板是个懂规矩的，从不多问，也从不多嘴。
十月廿八，深夜。
酒馆二楼最里的雅间，门窗紧闭。桌上摆着几样简单小菜，一坛老酒，四个穿着便服的中年男人围坐。
烛火跳动，映出四张神色各异的脸。
“王兄，你说陛下那旨意……到底什么意思？”
一个瘦高个端着酒碗，低声问道。他是武昌卫的千户旅长，姓孙，在军中混了十几年，还是个旅长。
被称作“王兄”的，正是密报中提到的王天。
他身材魁梧，满脸横肉，此刻闷头灌了一口酒，冷笑道：
“什么意思？画饼呗！‘该是你们的跑不掉’——什么时候跑不掉？
等咱们都老死了，追封个虚衔，那也算‘跑不掉’！”
“可陛下说，现在封了，将来更大的功劳不好赏……”
另一个圆脸武官犹豫道。
他是江州水师的一个团副，姓赵，职位不高，但管着几十条战船。
“屁话！”
王天把酒碗重重一墩，“将来？将来是什么时候？
等天下一统？那要等到猴年马月！朱元璋在北平吃香喝辣，封侯拜将；
咱们在这边拼死拼活，连个爵位的影儿都看不到！这公平吗？”
最后那个一直沉默的高级武官抬起头。他叫李红军！
他年纪稍长，面容阴鸷，眼中透着精明。
“王兄说得对，也不全对。”
李红军缓缓开口，“陛下有陛下的难处。
现在封爵，确实早了些。但……下面的人心浮动了，总得给点甜头吧？
至少，该有些实质的表示。”
“什么实质表示？”孙旅长问。
“比如……军饷加一点，抚恤厚一点，提拔快一点。”
李红军眼中闪着光，
“这些不用封爵，但能让下面的人看到希望。
可陛下呢？一道旨意，轻飘飘几句话，就把咱们打发了。
这寒心啊……”
几人沉默下来，各自喝酒。
良久，王天压低声音：
“我听说……北平那边，派人接触过咱们这边的一些人。”
其余三人猛地抬头。
“谁？”赵团副声音发颤。
“不清楚，但肯定有。”
王天神秘兮兮地说，
“锦衣卫查得严，那些人不敢明着来，但暗地里……你们想啊，北平现在缺什么？缺兵，缺将，缺水师！
咱们这边呢？憋着一肚子气。要是有人牵线搭桥……”
“王兄慎言！”
李红军打断他，脸色严肃，“这话传出去，是要掉脑袋的！”
“我就这么一说。”
王天讪讪道，“但道理是这么个道理。人往高处走，水往低处流。
北平虽然地盘小，可对下面的人大方啊。咱们这边……哼。”
雅间里再次陷入沉默。但这一次，沉默中多了一些别的东西。
窗外，夜色深沉。巷子里传来打更的梆子声：三更天了。
谁也没注意到，酒馆对面的屋顶上，一个黑影悄无声息地伏在那里，已经整整两个时辰。
锦衣卫的暗哨，从未离开。
同一时间，武昌皇宫。
陈善还没睡。
他正在审阅工部送来的信阳新城二期工程的预算报表。
数字很大，但他算得很细——每一笔钱都要花在刀刃上。
赵虎悄无声息地进来，呈上一份新的密报。
陈善接过，快速浏览。
上面详细记录了“三碗不过岗”酒馆里那场谈话的每一个字——包括王天那句
“北平派人接触过咱们这边的一些人”。
“查实了吗？”陈善问，声音平静。
“正在查。”
赵虎道，
“王天此人，好酒，好大言，但未必真敢通敌。
他的话，可能只是酒后吹嘘。不过……他提到北平接触咱们这边的人，未必空穴来风。
臣已命北镇抚司加紧侦查。”
陈善点点头，目光落在“李红军”三个字上。
“这个李红军……有点意思。”
他轻声道，“看似稳重，实则煽风点火。
他说‘陛下有陛下的难处’，看似体谅，实则把朕架在火上烤。
后面那些话——军饷、抚恤、提拔，句句戳在下层军官的心坎上。”
赵虎眼中闪过杀意：“此人心机深沉，煽动军心，其罪当诛。”
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