破晓的晨光，未能驱散提刑司档案库内的阴冷气息。
宋慈一夜未眠，肩伤隐隐作痛，但精神却处于一种极度亢奋的状态。在他面前的长案上，整齐摆放着从河畔密室连夜运回的物品：几个密封的陶罐、一个小型铜制丹炉、一些奇形怪状的冷凝器具，以及若干散落的药材残渣和几张被匆忙遗弃的丹方草稿。
空气中弥漫着一股奇异而令人不安的复杂气味——既有药材的辛香，又有金属的锈蚀感，还夹杂着一丝难以言喻的、仿佛腐败甜腻的诡异香气。
宋安带着几名绝对可靠的亲信护卫，严密把守着库房内外，不许任何人靠近。
“老爷，都已查验过，外围并无异状。”宋安低声道，脸上带着一丝疲惫与后怕。昨夜若非他及时赶到，后果不堪设想。
宋慈微微颔首，目光始终未离开那些证物。他戴上了特制的麂皮手套，小心翼翼地打开一个陶罐的封口。
一股更浓烈的、难以形容的气味扑面而来。罐底是少许暗红色的、粘稠如血的浆状物，其中混杂着未能完全融化的矿物颗粒和植物纤维。
他又拿起那几张丹方草稿。字迹潦草，涂改甚多，显然仍在试验阶段。上面罗列着数十种药材，除了朱砂、水银、铅霜等常见炼丹矿物外，竟还有许多罕见甚至匪夷所思之物：孔雀胆、箭毒木汁、曼陀罗花粉、乃至…微量砒霜？！
这绝非益寿延年的仙丹！分明是夺人性命的剧毒混合物！
宋慈的眉头越锁越紧。他精通医理毒物，深知这些成分大多性烈剧毒，少量便可致人死地，混合在一起，其毒性更是难以预料，且极易损伤神智。
鸮影耗费如此心力，秘密炼制这种骇人“丹药”，意欲何为？孙怀仁临逃前喊出的“进奉上面”、“金丹”，又指的是什么？
他拿起另一张相对完整的草稿，其右上角标注着几个小字：“甲字号·惑心”。
惑心？！
宋慈心中猛地一凛！难道此丹主要目的并非直接毒杀，而是…惑乱心神，操控他人？！
这个念头让他脊背发凉。若果真如此，其用心之险恶，危害之巨大，将远超寻常毒药！
他立刻想起曹墨近日来的某些异常——时而忧心忡忡，时而犹豫不决，对鸮影一案的态度似乎总有些微妙反复。难道…
一个可怕的猜测浮上心头。
“宋安，”宋慈声音低沉而急促，“你立刻秘密去查，曹司正近日饮食、尤其是茶汤药饵，都由何人经手？可有固定服用什么滋补之物？特别是…丹药之类！”
宋安闻言，脸色也变了，立刻领命而去。
宋慈则再次埋首于那些丹方和药材中。他需要更确凿的证据。
他取来银针、试毒药剂，仔细检验那些残渣和罐中物。反应剧烈，毒性确凿无疑。他又发现一些丹方角落，用极细的笔标注着一些看似无关的代号和日期。
其中一张的日期，恰好与月前曹墨一次称病告假的时间吻合！而另一张的代号，则与刑部某位官员的姓氏谐音相关！
线索如同散落的珍珠，被“惑心”这根线隐隐串起。
就在这时，库房外传来轻轻的叩门声。是那名年轻的书记官，他端着茶水，脸色有些发白：“大人…您一夜未歇，喝点热茶吧…”
宋慈看了他一眼，忽然问道：“你平日负责记录文书，可曾留意，曹司正近来批阅公文，笔迹、语气可有异常之处？尤其是涉及某些特定案件或人员时？”
书记官愣了一下，努力回想，不太确定地说：“好…好像…有时批语会略显迟疑，与往日果决不同…尤其是…是关于一些涉及方术、道观的案子，似乎格外…格外谨慎，甚至有些回避…”
方术？道观？宋慈立刻抓住关键词：“哪些道观？”
“好…好像有…城外的‘清虚观’…还有…”书记官努力回忆着。
清虚观！宋慈记得，那批短少官仓朱砂的最终核销记录里，似乎也有这家道观的名字！它和永济药铺一样，都接收了那批来历不明的朱砂！
所有的线索，在这一刻轰然汇聚！
鸮影通过孙怀仁等内奸，挪用官仓药材，秘密炼制这种能“惑心”的剧毒丹药！其目标，极可能是针对朝中某些特定官员，甚至可能…包括提刑司正曹墨！试图通过控制关键人物，来影响朝廷司法，为其不可告人的目的铺路！
而清虚观，很可能就是其另一个秘密据点，或者与鸮影有着极深的勾结！
就在宋慈心潮澎湃之际，宋安去而复返，脸色无比凝重。
“老爷，”他凑近宋慈耳边，声音压得极低，“查到了！曹司正府上一位老仆暗中告知，近两月来，确有一位自称‘清虚观’的道人，时常入府为曹司正‘诊脉调理’，并奉上一种‘安神金丹’。曹司正服用后，精神时好时坏，且对那道人言听计从！就在三日前，那道人还曾入府！”
果然如此！
宋慈猛地攥紧了拳头，怒火与寒意交织升腾！歹毒！何其歹毒！竟用如此手段，操控朝廷命官！
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