一行人暂时离开了那承载了太多情绪波动的青石桥，沿着泥泞湿滑的小径，来到了阿朱隐居了四年的幽谷木屋。
屋外，雨已彻底停歇，只余下屋檐滴水敲打在石阶上的清脆声响，和山谷深处传来的、被雨水洗涤后愈发清晰的虫鸣。夜风吹过，带着草木的清新和深秋的寒凉。推开那扇简陋的木门，一股混合着干草、药香和淡淡霉味的气息扑面而来，虽显清贫，却也有着一种与世隔绝的安宁。
阿朱手脚麻利地点燃了屋角的炭盆，橘红色的火苗跳跃起来，驱散着满室的寒意与潮湿，也映亮了这方狭小却承载了她四年所有希望与挣扎的空间。乔念换上了干净温暖的旧衣裳，虽然打着补丁，却浆洗得清爽。她被阿朱用一条厚实的小被子裹得严严实实，只露出一张苍白却恢复了些许血色的小脸，坐在火盆边的小凳子上，小口小口地喝着阿朱刚刚在炭火上热好的、略带腥气的羊奶。她看似乖巧安静，长长的睫毛在火光映照下投下柔和的阴影，实则耳朵悄悄竖着，全神贯注地听着父母与段正淳之间关乎未来的对话。
阿朱将炭火拨得更旺些，然后深吸一口气，将自己这四年的经历，删繁就简，避重就轻地娓娓道来。她略去了生产时的九死一生，隐去了独自抚养孩子的艰辛，只重点提及了自己是如何利用假死后的混乱隐匿行踪，如何凭借着过往在慕容家耳濡目染的江湖见识和一股不查明真相绝不罢休的执念，暗中调查“带头大哥”的身份。
“……我反复思量，推算时间，那场雁门关惨案发生时，段王爷您尚在青年，虽出身大理皇室，但在中原武林声望、以及调动中原诸多一流高手的能力上……恐有不及。”阿朱的声音平静，却带着一种不容置疑的逻辑力量，“而当时，有此威望，有此能力，且年龄、资历都相符的……放眼整个中原武林，屈指可数。”
她的目光变得幽深，看向跳跃的火焰，仿佛能穿透时光，看到那些隐藏在岁月尘埃下的秘密。“我根据一些零星的传闻和线索，将怀疑的目光……投向了少林寺。”
乔峰一直沉默地听着，浓眉紧锁，粗糙的大手无意识地握紧了膝盖。当听到“少林寺”三个字时，他猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的光芒。少林，于他而言，不仅是武林泰斗，更是他武学启蒙之地，有着授艺之恩，玄苦大师更是他敬仰的恩师！
“少林？”段正淳也是神色一凛，若有所思，“阿朱姑娘此言……倒也不无道理。只是，少林寺高僧众多，德高望重者亦不少……”
阿朱点了点头，目光转向乔峰，眼神复杂，带着一丝不忍，却又不得不说的坚定：“我怀疑……是少林寺的方丈，玄慈大师。”
“玄慈方丈？！”乔峰失声低呼，霍然站起！这个名字像一把重锤，狠狠砸在他的心口！玄慈方丈，少林领袖，佛法精深，德被武林，怎么会是……怎么会是带领中原高手伏杀他爹娘的“带头大哥”？这比他认定段正淳更加让他难以接受！一种被信仰背叛的荒谬感和更深沉的痛苦，瞬间攫住了他。
“不可能！”乔峰几乎是下意识地反驳，声音因激动而有些发颤，“玄慈方丈乃得道高僧，慈悲为怀，怎会做出此等……此等……”他一时竟找不到合适的词语来形容那场血腥的伏杀。
“乔大侠稍安勿躁。”段正淳沉声道，他理解乔峰的震惊与抗拒，“阿朱姑娘所言，目前仍属推测。你身负血海深仇，报仇雪恨乃人伦常情，但越是如此，越需铁证如山，方能不负逝者，也不枉杀无辜。”他这番话，说得恳切而公正，显示出一位王爷和父亲的气度。
阿朱点了点头，目光下意识地瞥向屋内角落那个不起眼的旧木箱——那是她存放旧物的地方，乔念之前就睡在里面。“我明白空口无凭。当年……我将一些调查时记录的零散线索和心中猜测，写在了几张纸上，为了稳妥，藏在了我随身妆奁的夹层里。只是……那妆奁在我‘死后’，不知流落何方了……”她的语气带着一丝懊恼和无奈。
一直安静蜷缩在火盆边，仿佛已经睡着的乔念，忽然动了动，她揉了揉眼睛，仰起小脸，用一种带着睡意的、懵懂又清晰的童音，小声插话道：“娘亲……是那个……有花花，亮亮的，闻起来香香的盒子吗？”她伸出小手，笨拙地比划着一个盒子的形状，“念念……念念好像梦到过……它在一个……有很多很多书，有点黑乎乎，但是很漂亮的房子里……还有……还有好多花儿……”
阿朱和乔峰同时一怔，目光瞬间聚焦在女儿身上。
“有很多书……黑乎乎又漂亮的房子……好多花儿？”阿朱喃喃重复着，脑海中飞快地闪过几个地方，最终，一个名字如同电光火石般闪现——“难道是……曼陀山庄？！”
她当年“死后”，随身之物一部分被阮星竹收起，一部分可能被当做无主之物处理。而曼陀山庄的王夫人（李青萝），有收集各类奇珍、尤其是与段正淳有关之人物品的癖好，这是江湖上不少人都知道的秘密！曼陀山庄藏书丰富，布置华丽却因王夫人性情阴郁而常显得昏暗，庄内更是遍植茶花……一切都与女儿“梦”中的描述吻合！
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