夜空中的暗红色星瞳虚影只持续了短短数息，便如同被风吹散的雾气般，悄然隐没在无垠的夜幕之后。但那一瞥带来的心悸与寒意，却久久萦绕在林越与阿娜尔心头。
戈壁的夜晚重新陷入死寂，只有风声呜咽，和远处沙砾滚动的簌簌声。
“你看到了吗？”阿娜尔的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她指着东南方的天空，“那个眼睛……比敦煌那次更清晰！而且感觉更……更近了！”
林越面色凝重地点点头。他不仅看到了，镜域还敏锐地捕捉到，在星瞳虚影显现的瞬间，天地间游离的某种阴性能量似乎被引动，隐隐向着东南方向汇聚。而他怀中贴身藏着的“圣骸残片”，也极其轻微地震颤了一下，仿佛与那天象产生了某种遥远的共鸣。
“方位大致是西风驿一带。”林越声音低沉，“看来我们的判断没错，幽冥道留在西风驿的人，确实在准备某种大型仪式。这天象，可能就是仪式启动的前兆，或者……是仪式引动的某种异象。”
“这么快？”阿娜尔有些难以置信，“我们才离开三天！他们不需要准备吗？祭品、场地、还有其他条件……”
“也许……他们早就准备好了，只是在等待时机。”林越回想起队长黑衣人那冰冷算计的眼神，“或许，我们的出现和搅局，反而加速了他们的计划？又或者，这仪式本就需要特定的天时，而时间……就在最近。”
他站起身，走到沙丘高处，再次望向东南方。夜色茫茫，什么也看不到，但那股冥冥中的不安感却越来越强烈。
“阿娜尔，你说的那个拜火教老信徒隐居的绿洲，还有多久能到？”林越问道。
“如果顺利，再有两到三天的路程。不过接下来要经过一片‘黑戈壁’，那里地形更复杂，风暴更频繁，而且……据说偶尔会有‘海市蜃楼’出现，容易迷路。”阿娜尔估算着。
“我们必须加快速度了。”林越沉声道，“幽冥道的仪式一旦发动，不知会引发何种变故。我们带着这两样关键物品，必须尽快找到一个安全且能隔绝气息的地方。你伤势未愈，也需要静养。”
阿娜尔点头：“我明白。明天开始，我们尽量延长赶路时间，夜里少休息。”
两人再无睡意，索性提前收拾，喂饱马匹，天不亮便再次启程。
接下来的两天，他们几乎是在与时间和恶劣环境赛跑。白天顶着烈日酷暑和肆虐的风沙，在怪石嶙峋、沟壑纵横的“黑戈壁”中穿行。这里的岩石多呈黑褐色，地表覆盖着黑色的砾石，吸热极强，正午时分地面温度足以烤熟面饼。夜间则气温骤降，呵气成霜，还有可能遭遇突如其来的“黑风暴”——一种夹杂着大量黑色沙尘、能见度极低、破坏力极强的沙尘暴。
幸得阿娜尔经验丰富，总能提前找到相对安全的避风处，也认得一些戈壁中隐秘的、只有动物和极少数原住民才知道的微型水源点（多是岩缝渗水或季节性小水洼），两人两马才得以支撑。
林越的镜域在这样恶劣的环境中发挥了巨大作用，不仅能提前预警可能的风暴和流沙，还能在复杂的岩石迷宫中找到相对好走的路径，避开一些潜藏在阴影中的毒虫和蛇类。
尽管如此，旅途依旧艰辛。阿娜尔的伤势在这种极端环境下恢复缓慢，甚至因过度劳累而有反复迹象，脸色时常苍白。林越的真气和精神力也消耗甚巨，需要不时调息恢复。
但两人都咬牙坚持着。因为他们都清楚，停下来可能意味着更危险的后果。
第二日傍晚，他们终于接近了“黑戈壁”的边缘。前方地势渐缓，开始出现零星的、耐旱的骆驼刺和梭梭草，远处地平线上，隐约能看到一线模糊的绿色——那应该就是绿洲所在的区域了。
“快到了！”阿娜尔精神一振，指着前方，“看到那片绿色了吗？绿洲就在那片丘陵后面，被几道高大的沙梁半围着，很隐蔽。”
林越也松了口气。连续的高强度赶路和警戒，让他也感到疲惫。他正想开口，忽然，镜域毫无征兆地传来一阵强烈的预警——不是针对地面，也不是针对天空，而是……针对空间本身！
前方数百丈外，一片相对平坦的黑色砾石滩上空，空气如同水波般剧烈扭曲起来！光线被折射、拉长、变形，原本清晰的景象瞬间变得模糊、重叠、幻化！
紧接着，一片完全不该出现在此地的景象，凭空浮现！
那是一片残破而宏大的古代城池废墟！高达数丈的土黄色城墙已然倾颓，露出内部纵横的街巷和倒塌的房屋。城池中央，隐约可见一座高耸的、有着典型西域圆顶风格的巨大神殿（或宫殿）遗迹，虽然破败，但依旧能感受到昔日的辉煌。更诡异的是，那幻象中的天空，并非此刻戈壁的黄昏，而是一种阴沉的、仿佛暴雨将至的铅灰色，城中似乎还飘荡着淡淡的雾气，隐约有模糊的人影在其中走动，却寂静无声。
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