黎明带着铅灰色的光，吝啬地洒在荒芜的原野上。瑟维斯早已起身，那块暗色的布被仔细折好收起，昨夜的一切——干粮的粗糙、远处的争夺、风声里的呜咽——似乎都未曾在她完美而淡漠的脸上留下任何痕迹。薇奥菈沉默地跟随着，咀嚼的残味还在喉间，昨夜目睹的野蛮与瑟维斯的话语，如同冰冷的石子沉在心底。
她们沿着一条干涸的河床边缘行进，这样可以借助地势稍作隐蔽。瑟维斯似乎总能找到这样的路径，避开开阔地带，仿佛她的眼睛不仅能看见命运的丝线，还能看见现实里潜在的危险脉络。空气中弥漫着晨雾和草木灰烬混合的气息，远处的山峦在薄雾中显出模糊而沉重的轮廓。
日头渐渐升高，驱散了一些雾气，却驱不散这片土地上弥漫的萧索。当她们绕过一处生满荆棘的土坡时，前方不远处的岔路口景象，让薇奥菈的脚步微微一顿。
那里有七八个人影，或站或坐，散乱地聚在一起。他们穿着破烂不堪的暗红色号衣，依稀能看出曾是制式服装，如今却沾满泥泞、血污和火烧的痕迹。头上的毡帽或铁盔歪斜着，有的干脆不见了。手中的武器——锈迹斑斑的长矛、缺口的长刀、甚至还有断了弦的弓——无力地低垂着，或随意插在地上。他们的脸上写满了疲惫，眼窝深陷，嘴唇干裂，但那双眼睛里闪烁的东西却更为复杂：失败后残留的惊悸像未散的阴影，对未来茫然的恐惧如潮水起伏，而在这疲惫与恐惧之下，更涌动着一股被绝境激发出来的、近乎野兽般的狠戾与焦躁。
这是一股溃兵。曾经或许属于某支军队，如今只是被击碎后散落的残片。
他们显然也发现了瑟维斯和薇奥菈。最初是警惕，几双眼睛齐刷刷地盯过来，握着武器的手下意识地收紧。但很快，当他们的目光扫过瑟维斯那一头即使在晦暗天光下也异常醒目的红发，扫过薇奥菈身上那绝非人类服饰的银色鳞甲和那双非人的竖瞳时，警惕迅速被惊疑和另一种更令人不安的情绪取代。那是一种混合了贪婪、审视与即将发泄某种情绪的不怀好意。在这荒郊野岭，两个形貌奇异、看似落单的女子，很容易成为某些人眼中可以欺压、掠夺甚至发泄的对象。
他们互相交换了几个眼神，低声咕哝了几句，然后纷纷站直了身体，以一种松散的、却带着压迫感的队形，慢慢围了上来。脚步声拖沓，武器在土地上划出轻微的沙沙声。
薇奥菈的竖瞳微微收缩，她能感觉到这些人身上散发出的、与昨夜荒村流民相似的饥饿与绝望，但同时又多了某种更危险的东西——一种曾经被组织起来、接受过杀戮训练、如今却失去约束后的暴力倾向。她停下脚步，站在瑟维斯身侧稍后的位置。瑟维斯则平静地站在原地，红发在微风中纹丝不动，脸上没有任何表情，仿佛眼前围上来的不是持械的溃兵，而是一群偶然路过的土拨鼠。
“喂！”一个脸上带着刀疤、看似领头的小头目哑着嗓子开口，目光在两人身上来回逡巡，尤其在薇奥菈奇异的鳞甲上停留更久，“哪来的？有没有吃的？钱财也行！”他的语气直接而蛮横，没有任何客套。
瑟维斯没有回答，甚至连眼皮都没抬一下，只是静静地站在那里，仿佛一尊没有生命的雕塑。她的沉默激怒了对方，也让其他溃兵更加躁动。
“聋了还是哑了？”另一个瘦高个儿不耐烦地挥了挥手中的断矛，“快把值钱东西交出来！爷们儿打了败仗，正晦气着呢！”
薇奥菈看着这些面黄肌瘦、却目露凶光的人，心中再次涌起之前在官道旁、荒村夜里的那种深刻的困惑。她向前半步，迎着那些不怀好意的目光，声音清晰地问道，语气里是真切的疑问：“你们为何如此？我们并非你们的敌人，也未曾伤害你们。”
她的声音清越，带着一种不属于此地的异质感，让溃兵们愣了一下。随即，刀疤脸啐了一口唾沫，骂道：“少他*废话！不是敌人？这世道，谁有吃的谁就是爹！看你们这怪模怪样，指不定是什么妖人！把东西交出来，不然……”他的眼神变得更加淫邪而凶狠，在薇奥菈身上扫过，“不然别怪我们不客气！”
其他溃兵也跟着鼓噪起来，污言秽语夹杂着威胁，慢慢缩小了包围圈。空气中弥漫开汗臭、血污和一种即将施暴的兴奋气息。一名站在侧翼、眼神最为浑浊的年轻溃兵，似乎被同伴的鼓动和内心的某种冲动驱使，突然伸出手，朝着薇奥菈裸露在外、覆盖着细密银鳞的手臂抓来，动作粗鲁而直接。
就在那只肮脏的手即将触碰到银色鳞片的瞬间，薇奥菈体内的某种本能被触动了。那并非战斗的欲望，而是一种对侵犯的纯粹排斥与防御。她甚至没有经过太多思考，残存的梦境权能随着意念微动。
嗡——
一层肉眼几乎无法察觉、却切实存在的无形屏障，以薇奥菈为中心瞬间展开。并非坚固的墙壁，更像是空间本身产生了某种柔韧的、排斥性的扭曲。那名年轻溃兵的手掌结结实实地“按”在了这层屏障上，没有碰到任何实体，却感到一股强大而柔和的力量猛地反弹回来。
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