冰阶螺旋向下，蓝光渐盛。约百级台阶后，前厅全景展开——一个穹顶状的冰窟，直径约三十米，地面平整如镜。冰壁依旧封存着各种古老仪器和阈界生命样本，在中心蓝光的映照下，像一座冰冻的奇幻博物馆。
而蓝光的源头，是冰窟尽头并列的三扇门。
左门由暗沉的青铜铸成，门扇上浮雕着层层叠叠的往昔场景：童年嬉戏、实验室灯火、火灾瞬间……那是“过去之门”，浮雕的眼睛似乎会跟随人移动。
右门则是透明的晶体制成，门内光影流动，不断浮现出未来可能的片段——有的光明，有的黑暗，全都模糊不清，像隔着一层水雾看梦。那是“未来之门”。
中间的门最为朴素：就是一扇普通的金属门，毫无装饰，只在中央有个手掌印凹槽。但门前的地面上，蹲着一个……东西。
很难形容那是什么。它没有固定形态，像一团由无数细碎光点组成的星云，直径约两米，悬浮在离地半米处。光点不断闪烁、流动、重组，时而形成类似野兽的轮廓，时而又散开成混沌的光雾。从它那里传来一种强烈的情绪脉冲——不耐烦。纯粹的、几乎能实体化的不耐烦。
“那就是‘当下之兽’。”钥匙7号低声说，“概念性存在。它不攻击肉体，但会吞噬‘耐心’。如果被它判定为‘缺乏当下专注力’，它会吸走你的时间感知，让你陷入几分钟到几小时的时间错乱——感觉上像被卡在永恒的一瞬里。”
哈桑咽了口唾沫：“所以我要怎么做？坐它面前慢慢梳头？”
“本质如此。”钥匙7号点头，“你需要展现极致的‘沉浸于当下’状态。它会被这种状态吸引，开始‘进食’——吸收你散发出的‘专注波纹’。等它吃饱了，门就会开。”
萨米的藤蔓好奇地探向那团光雾。在距离半米时，藤蔓尖端突然开始急速衰老——不是真的老化，是时间感知被扭曲，藤蔓自己“感觉”自己正在以百倍速度枯萎。萨米赶紧收回藤蔓，喘息道：“它能让时间感出问题！我的藤蔓现在觉得自己已经一百岁了，正在回忆青春。”
艾米丽已经拿出乐器：“需要背景音乐吗？舒缓的那种？”
“不。”钥匙7号制止，“任何试图‘营造氛围’的行为都会被它判定为‘对未来效果的期待’，会适得其反。必须完全自发、完全沉浸在当下做的事里，不能有任何‘为了过关而做’的意图。”
他看向哈桑：“你平时做什么事最能忘记时间？”
哈桑想了想：“梳骆驼毛。但这里没骆驼。”
“梳头也行。”陆星眠温和地说，“用你的梳子，就像平时那样。”
哈桑从怀里掏出那把沙漠硬木梳——不是之前当供品的那把，是他日常用的，梳齿已经被磨得光滑。他盘腿在当下之兽面前坐下，距离约三米。
光雾转向他，无数光点汇聚成两只“眼睛”的形状，盯着他。
哈桑深吸一口气，开始梳头。
不是表演，是真的开始打理自己那一头被北极风吹得乱糟糟的头发。他梳得很慢，每一下都从发根梳到发尾，遇到打结处就耐心地用手指解开，再继续梳。嘴里还习惯性地哼起沙漠里的小调——不成旋律，就是随意的高低起伏。
当下之兽的光雾波动了一下。几缕细小的光丝从雾中延伸出来，飘向哈桑，在他周围轻轻摇曳，像在嗅闻什么。
“它在检测‘专注纯度’。”钥匙7号解说，“如果检测到任何‘快点梳完好过关’的念头，光丝就会变红，进食失败。”
哈桑似乎真的进入了状态。他梳完左边梳右边，还顺便检查了下胡须。然后从包里掏出一个小油瓶——沙棘籽油——滴了几滴在掌心搓热，抹在头发上继续梳。整个过程行云流水，完全无视面前那团可能让他时间错乱的光雾。
光丝开始变成柔和的淡金色，轻轻触碰哈桑周围的空气。每触碰一次，哈桑梳头的动作就似乎“凝固”了一瞬——不是真的停止，是时间感知上，那一瞬被拉长了。从旁观者看，哈桑梳头的速度越来越慢，但他自己浑然不觉，依然沉浸在那个慢动作的世界里。
“有效果了。”网络的光球表面显示着时间流数据，“哈桑的主观时间流速已降至正常的30%。当下之兽正在吸收‘慢速专注力’。”
五分钟后，哈桑梳完了头，开始整理背包。他把每件物品拿出来，擦拭，检查，再放回去。动作依然慢条斯理，甚至开始跟自己的水壶对话：“老伙计，你也冻僵了吧？待会给你裹层毯子。”
当下之兽的光雾明显膨胀了一圈，颜色从淡蓝变成了温暖的橙黄色，像吃饱了的样子。它开始发出一种满足的、类似呼噜声的低频振动。
但就在此时，异变突生。
冰窟左侧的“过去之门”突然发出一声沉闷的钟鸣。门上的浮雕眼睛同时亮起，射出数道光线，在冰面上交织成一幅全息影像——
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