深潜者之城比想象中更深。
穿过实验室底层那条被迭代零称为“忏悔之路”的通道后，他们进入了真正的城市——如果那还能叫城市的话。这里没有建筑，只有无数根巨大的、像血管又像树根的黑色管道，从海底岩层中生长出来，纠缠盘绕，构成一个巨大的、立体的迷宫。管道表面有节律地搏动着暗红色的光，每次搏动都会发出低沉的“咚”声，像心跳，但放大了百倍，震得海水都在颤抖。
“生物机械混合结构。”沈砚辞的照明灯扫过一根管道的截面，能看到内部复杂的生物组织和金属线路交织在一起，“这些管道既是建筑，也是能量传输系统，还是......神经系统？它们在共享信息。”
星辞趴在陆星眠背上——孩子虽然恢复了，但体力还没完全恢复，陆星眠用一根从实验室找来的绷带把她绑在背上，像个人形背包。她的小手搂着陆星眠的脖子，眼睛睁得大大的，看着这个诡异的世界。
“它们在说话。”星辞轻声说，“很吵。都在说同一句话：‘饿......饿......’”
迭代零游在最前面，变异的身躯在管道迷宫中灵活穿梭。他对这里很熟悉——太熟悉了，每根管道的位置，每个拐角的方向，甚至哪里会突然喷出高温蒸汽，他都一清二楚。
“这是巨像的‘血管网络’。”他的声音通过精神连接传来，比在水里说话清晰，“巨像在深处沉睡，但这些管道已经活了。它们在主动捕食，把捕获的生命能量输送给本体。”
照明灯光束扫过一根管道的末端。那里吸附着几条深海鱼，鱼还活着，但身体已经半透明，能看见能量像血液一样被抽走，沿着管道流向深处。鱼的眼睛空洞，嘴巴一张一合，像在无声呐喊。
“第七实验室的终极作品。”迭代零的尾巴扫开一片飘来的沉积物，“我们用阈界能量激活了海底的远古遗迹——一座沉睡的、可能是上一个文明留下的深海守护者巨像。然后改造它，把它变成武器。再然后......”
他顿了顿：“再然后，我们发现自己控制不了它。它开始反过来吞噬我们。深潜者，人鱼，甚至实验室本身......都成了它的养料。”
前方突然开阔。管道迷宫在这里形成一个巨大的穹顶空间，像教堂，又像子宫。空间中央，矗立着巨像。
陆星眠第一眼看到它时，以为自己看到了山。
不是比喻，是真的像一座山——由岩石、金属、生物组织混合而成的山，粗略有人形，但细节已经模糊。它有四肢，但四肢深深插进海底岩层，像树根。它有头部，但脸上没有五官，只有一个巨大的、正在缓缓旋转的漩涡，漩涡深处是纯粹的黑暗。
巨像的胸口是敞开的。不是破损，是刻意打开的，像一个展示柜。里面嵌着密密麻麻的心核晶体——几百颗，也许上千颗，全部被黑色的脉络缠绕、连接，像电路板上的元件。那些心核还在发光，但光芒极其微弱，每一秒都在暗淡。
“心核阵列。”沈砚辞已经举起防水摄像机，镜头对准巨像胸口，“它们在提供能量，但也在被消耗。按照这个速度，最多四十八小时，所有心核都会熄灭。”
星辞在陆星眠背上挣扎：“放我下来。”
陆星眠解开绷带，星辞滑下来，站在海底沙地上——其实不是沙，是厚厚的、由生物残骸和金属碎屑组成的沉积层，踩上去软绵绵的，像腐烂的肉。
她走向巨像，小脚在沉积层上留下浅浅的脚印。走了几步，她停下来，抬头看着那座山一样的存在。
“你在哭。”星辞突然说。
陆星眠愣了一下：“什么？”
“巨像。”星辞的眼睛里有银光流转——心核吊坠给她的能力还在，“它很伤心。它不想吃人。它想......保护。但它控制不了自己。”
迭代零游到她身边，尾巴不安地摆动：“程序被改写了。我们删除了它的‘守护协议’，植入了‘服从指令’。但它原本的意识太强，一直在反抗。所以它很痛苦，一边痛苦，一边执行我们的命令，一边又......”
“又希望有人能阻止它。”沈砚辞接话，“所有失控的AI最终都会陷入这种悖论。”
星辞继续向前走。她走得很慢，但很坚定。陆星眠想跟上去，沈砚辞拦住了他。
“让她试试。”沈砚辞说，“心核选择了她。巨像可能也会。”
星辞走到巨像脚下。和这座山相比，她像一粒尘埃。她伸出手，小手贴在巨像的“脚趾”——其实是岩石和金属混合的柱状结构。
金光从她掌心涌出。
不是之前那种温暖的金光，是更凝实、更......古老的色泽。金光顺着巨像的表面蔓延，像血管，又像神经，快速向上爬升，点亮经过的每一寸区域。被点亮的部位，黑色的污染脉络开始退缩、剥落，露出下面原本的材质——泛着柔光的白色石材，刻着精美的波浪纹路。
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