接下来的十天，雷恩几乎把“齿轮心脏”事务所当成了半个办公室。他每天准时出现，与兰德尔爵士及其核心团队泡在一起。巨大的绘图板前，铅笔与丁字尺的轨迹在特制的加厚硫酸纸上延伸、修改、再延伸。
“公园东侧的地势有轻微下沉，排水系统设计必须考虑极端降雨，主管道直径增加两英寸！” “学校操场和工人俱乐部的噪音缓冲区需要加宽，用这片带状绿化带隔开！” “市场环带内侧预留足够的卸货通道，宽度要能容纳小型蒸汽货车！” “这片区域靠近规划中的小型污水处理厂（未来扩建预留地），先期做高档住宅，溢价空间大！”
雷恩前世被甲方千锤百炼出的空间规划素养和细节把控能力，在这个蒸汽朋克的世界里发挥得淋漓尽致。他总能一针见血地指出潜在问题，提出优化建议，让兰德尔爵士团队的专业人士都为之侧目。专利费锚点带来的稳定灵性，也让他的思维始终保持着高速运转的清晰。
十天后，当一份刊登着“伦敦市政府土地公开拍卖公告”的《泰晤士报》被送到事务所时，埃奇威尔路枢纽片区500英亩地块赫然在列！拍卖时间定在3月20日。雷恩看着报纸，嘴角露出一丝运筹帷幄的笑意。时间卡得刚刚好。
3月20日，午后。伦敦市政厅附属的拍卖大厅。
巨大的穹顶下，水晶吊灯散发着明亮却略显冰冷的光芒。空气中混杂着雪茄烟味、高级古龙水气息、皮革味以及一种无声的、金钱博弈的紧张感。穿着各色正装的绅士们（以及少数几位衣着华贵的女士）坐在一排排深红色的丝绒座椅上，低声交谈，目光不时扫向拍卖台后方悬挂的巨幅地块示意图。
雷恩和威廉坐在靠前的位置。威廉一身深蓝色天鹅绒礼服，风暴圣徽的光芒在领口若隐若现，脸上带着惯常的从容，仿佛只是来参加一场寻常的沙龙。雷恩则是标志性的深灰色细条纹西装，沉稳内敛。西蒙和汉弗莱坐在他们身后，一个捧着厚厚的账本和计算尺，一个眼神锐利地扫视着全场潜在的竞争者。
拍卖师是一位头发花白、声音洪亮的老绅士，戴着金丝夹鼻眼镜，槌子轻轻敲击桌面，发出清脆的响声，压下了场内的嘈杂。
“诸位尊贵的先生。
“诸位尊贵的先生们，女士们！下午好！接下来进行今日的重磅拍品——编号L-017地块，伊丽莎白河口区，泰晤士河北岸，临河优质地块！面积：三百英亩整！地势平坦，视野开阔，现有排污主管道贯通！起拍价：四十五万金镑！每次加价不少于五千镑！”
话音刚落，竞价牌就如同雨后的蘑菇般迅速举起！
“四十六万！” “四十六万五千！” “四十七万！” 四“十八万！”
报价声此起彼伏，气氛瞬间变得白热化。河景的稀缺性如同一块巨大的磁石，吸引着伦敦老牌的地产商和渴望打造高端社区的投机者。雷恩看到几个熟悉的面孔在激烈竞价——都是在伯明翰项目上打过交道的“老朋友”，此刻为争夺伦敦的肥肉更是寸步不让。
威廉悠闲地翘着腿，指尖在膝盖上轻轻敲击，仿佛在欣赏一幕有趣的戏剧，丝毫没有举牌的意思。雷恩则闭目养神，意识海中黄铜齿轮晶体沉稳旋转，隔绝了外界的喧嚣。那块地很好，但不是他们的目标。
价格如同脱缰的野马，一路狂飙！ “五十二万！” “五十二万五千！” “五十三万！”一个声音带着破釜沉舟的气势喊道。 最终，槌声重重落下！ “五十三万五千镑！成交！恭喜‘河畔荣耀地产公司’！”拍卖师的声音带着一丝激动。这个价格，比西蒙团队之前对河岸地块的最高预算，整整高出了百分之三十五！
场内响起一阵低低的惊叹和议论声。拍得者脸上是混合着兴奋与肉痛的表情，竞争者则摇头叹息。威廉凑到雷恩耳边，压低声音，带着一丝戏谑：“瞧见没？伦敦的奶油，想舔一口代价可不小。这帮家伙为了点河景，金镑烧得比老夫的炼金炉还旺。”
雷恩微微颔首，目光沉静。河岸地块的狂热竞价，正是他想要的效果。它将大部分实力稍逊、追求快周转的竞争者牢牢吸住，耗尽了他们的资金和热情。
拍卖师喝了口水，清了清嗓子，声音再次响起：“诸位，请安静！接下来是今日的压轴地块——编号L-028，埃奇威尔路枢纽片区！面积：五百英亩！地块详情请参阅各位手中的资料册！”他顿了顿，目光扫过全场，特意加重了语气，“需要特别说明的是，该地块基础设施基础薄弱，开发方需承担主要公共道路、地下管网（给水、排污、煤气、供暖）、社区级公共设施（公园、学校基础、诊所基础等）的配套建设义务！起拍价：五十万金镑！每次加价不少于一万镑！”
巨大的地块，加上那沉重的附加开发义务清单，如同一盆冷水，瞬间浇灭了刚才河岸地块带来的狂热氛围。场内的空气仿佛凝固了。许多人的脸色变得凝重，交头接耳的声音充满了疑虑和计算。
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