风还在吹，但感觉不一样了。
刚才的风很乱，像有人在喘气。现在的风贴着地吹，卷起一层灰往前走，好像后面有东西在追它。牧燃站着没动，脚底能感觉到轻微的震动。不是从地下传来的那种声音，而是更快更轻的抖动，像雨点打在铁皮上。那节奏有点规律，像是这片荒原在呼吸，他正踩在它的心跳上。
他抬起手，掌心朝上。灰在他皮肤下微微发烫，不是他自己控制的，是那些灰自己在动。它们顺着血管往指尖跑，又不敢全出来，在那里轻轻跳着，像动物听到主人的脚步声，想扑又不敢。
白襄走到他右后方半步的地方，和之前一样。她没说话，肩膀却压低了一点，这是要动手的样子。她的刀还在鞘里，刀柄却悄悄转向东南。她眼神很静，看不出情绪，但藏着危险。
“来了。”她说。
话刚说完，十七个黑影同时动了。
他们不是跑来的，也不是从地下冒出来的。就像一直就在那儿，只是现在才被人看见。突然变得清晰，一个、两个、五个……很快围成一圈，把两人围在中间。没有脚步声，只有地面轻轻震动，好像这些人本来就是大地的一部分，现在才醒过来。
第一个冲上来的是正前方那个。它没有脸，身体由灰色的东西组成，动作却很稳，一步能跨三尺远，速度快得看不清。牧燃只觉得一道影子靠近，下一秒对方的手就伸到了他胸前——这不是攻击，更像是试探，一种冷静到冷漠的触碰。
他侧身躲开，左手拍向地面。掌心一按，脚下的灰立刻翻起来，变成三十六个旋转的火球，朝前面三个方向飞去。火球撞上灰影，发出沉闷的爆炸声，灰和火炸开，逼退了最前面几个。
可他们没散。
被打中的灰影晃了晃，像水面被风吹皱，几秒后又恢复原样。其中一个抬手抹过胸口，那片灰重新聚拢，动作自然得不像受伤，倒像整理衣服。他还停了一下，好像在判断这一击有多厉害。
“打不死？”白襄低声问，声音很小，几乎被风吹走。
“不是打不死。”牧燃喘了口气，手指因为用力发白，“他们本来就是死的。”
话还没说完，左边三人一起扑来。比刚才更快，路线也不再是直线，而是斜着绕过来，明显有了配合。牧燃来不及凝聚火球，只能抽出体内的灰，在身前拉出一道墙。灰墙刚成，就被三股力量撞碎，碎片飞溅中他被震退两步，右腿一软，差点跪下。
那一瞬间，他感觉体内的灰乱了，像河流断了崖，四处乱流。意识有点模糊——这不是第一次见这种敌人，却是第一次感到这么强的压力。他们不是凭本能行动，而是在执行命令。
白襄立刻补位，短刃出鞘，划出半圈刀气。这一击不是为了伤人，是为了逼退。刀气扫过，最近的灰影停下，另外两个也慢了半拍。她趁机抓住牧燃的手臂，把他拉回原位，动作干脆利落。
“七、九、十一，还在动。”她报数，眼睛快速扫视四周，“右边三个也开始靠近了。”
牧燃点头。他不用看。体内的灰在震，每一次震动对应一个方向，像有人敲鼓，一下一下敲在他骨头上。他知道这些灰影用的和他是同一种东西，所以能感应到他们的节奏——那是灰之间的共鸣，不需要说话就知道彼此在哪。
“你还能撑多久？”白襄问，语气平静，但有一点紧张藏在里面。
“不知道。”他说，喉结动了一下，“但我还能打。”
他双手按地，这次不控制灰的形状，直接引爆脚下的灰层。一声闷响，地面掀起一圈灰浪，带着燃烧的颗粒向外扩散。灰浪冲向六个方向，逼得灰影集体后退。
可就在火势最强的时候，后面那个一直不动的灰影突然出手。
他没冲上来，只是抬起手，掌心朝下一压。那一片空气好像塌了，所有灰火瞬间熄灭，连带牧燃刚聚集的力量也被打断。他喉咙一甜，一口血涌上来，咬牙咽下去，嘴里有铁锈味。
那一掌不只是压制，而是否定。
好像在说：你不该用这个。
“不对劲。”白襄盯着那个灰影，眉头皱起，“他能压住你的灰。”
“不只是压。”牧燃擦掉嘴角的血，指尖沾着暗红，“他是主导。”
他明白了。这些灰影不是敌人，也不是野兽。他们有组织，有指挥。刚才那一击不是为了杀他，而是测试他的极限。现在测试完了，真正的攻击要开始了。
果然，下一刻，所有灰影一起发动。
不再是单个试探，也不是小范围突袭。这次是全面包围，十七个方向同时推进，步伐一致，节奏统一。他们不再隐藏速度，每一步都快得留下残影，身体在移动中不断变形，有时拉长，有时压缩，像是适应不同的攻击角度。
牧燃连续打出三波火球，都被轻易避开。有一个甚至用手接住火球，握了几下，然后丢掉，像扔一块废铁。
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