风卷着灰，在石台边转了一圈，又散开了。这灰不是普通的灰尘，是这座废城里无数人烧完后的骨粉，混着火星，到处飘。像亡魂在低声说话。
牧燃站着没动。他的下半身已经不是血肉了，裤管空荡荡的，里面全是灰和碎骨头。三年前那一夜，他的腿就烧成了焦炭，被他自己埋进了北边的裂谷。现在撑着他站住的，是一股叫“灰源”的力量。这是从死人身上提取的东西，能让烂掉的身体暂时动起来，但也正在一点点吃掉他的命。他每走一步，身上就会掉下点什么：一块指节、一截肋骨、一片指甲，悄无声息地落进土里。
他靠在白襄肩上，重量压得她右腿发抖。她的肩膀已经被他烫出一道黑印，可她一直没松手。她知道，只要她放手，他就倒了。不是摔倒，是彻底沉下去，再也醒不过来。
他们还没走远，天边出现了三个人影。
三人从空中落下，踩在地上像走在平地一样。他们脚一落地，地面就裂开细缝，一直延伸到石台边，小石头哗啦啦滚进深渊。带头的是个穿黑袍的人，衣服上的金线在光下闪着冷光，眼神很凶，扫过断柱、残碑、烧焦的木头，最后盯住牧燃胸口——那里插着一块暗红色的金属片，半埋在皮肉里，像一颗跳动的心脏。
“你们走得挺慢。”
声音不大，但听着让人耳朵疼。周围的风好像也停了。
白襄站直了些，把牧燃往身后拉了半步。她的手臂还在流血，是刚才替他挡星刃留下的伤。血从指尖滴下来，在灰地上砸出一个个小坑。她没擦，只是悄悄把手伸向腰间的符印——如果真打起来，她只能拼命启动它，哪怕会伤了自己。
“三天期限才过几个时辰。我们没出禁区，也没碰灰源。”
她说得很稳，不像一个受伤的人。
黑袍人说：“期限是你争取的。但府里的规矩不能乱。碎片，必须交出来。”
空气一下子变重了。
牧燃没说话。他呼吸很轻，喉咙里像是堵了沙子，每次吸气都有摩擦声，像肺被灰磨破了。但他慢慢抬起左手——那只还能动的手——按在胸口。手指碰到那块碎片时，皮肤立刻变黑，像被火烧过，可他没缩手。
那是妹妹留给他的最后东西。
也是妈妈用命换来的信物。
不交。
声音小，有点哑，但每个字都很硬，像石头落地。
黑袍人眯眼：“你知道拒绝是什么后果吗？”
“我知道。”牧燃抬头，眼睛红，布满血丝，可眼里有光，像火在烧。“我不再守你们的规矩，也不再信你们的话。”
另一个高层开口了，语气轻松，像聊天气：“你妈当年也不信。结果呢？星狱吞了她，连灰都没剩。”
空气更沉了。
风停了，灰也浮在半空不动。
白襄猛地看向那人，眼里全是怒火：“闭嘴！”
牧燃没动。他看着那人，嘴角扯了一下，像是笑，又不是笑。表情很复杂，有痛，有恨，还有一点说不出的情绪。
“我妈的事，轮不到你们提。”他说，声音低，但清楚，“她是被你们杀的，不是死于污染。你们怕她说出去——她查到了‘神女’的真相，对吧？”
没人回答。
远处一座塌了的钟楼突然响了一声，锈铜铃晃了一下，断了，掉进黑暗。
黑袍人上前一步。这一脚踩下，地面裂开，裂缝像蛇一样爬过来，快到两人脚下。
“你现在连站都站不稳。”他说，“你觉得你这样，还能做什么？交出碎片，我们可以减轻处罚。”
“减轻？”牧燃冷笑，声音嘶哑，“怎么减？少烧我两天？还是多活半个时辰？”
他手指收紧，灰从掌心渗出，包住那块金属片，像盖了层布。那灰轻轻颤动，好像活的一样，和碎片一起震动。
“你们切断我和妹妹的联系，逼我发疯，现在又要拿走最后的东西。”他声音低，却很沉，“你们当我是在求你们施舍？”
白襄小声说：“他们在拖时间。等到第三天，你拿不出证据，他们就有理由动手了。”
“那就动手。”牧燃看着黑袍人，目光很狠，“我早就不是烬侯府的人了。拾灰者本就不该活着，但我活到现在，不是为了听话。”
黑袍人沉默了一会儿。
然后他抬手。
一道银光闪过，空中出现一块玉牌，通体白色，透着寒气。上面刻满符文，最下面有个红色印记，像个眼睛，慢慢转动，像在看每个人的灵魂。
“这是‘断契令’。”他说，“只要你现在交出碎片，发誓不再查曜阙的事，我可以帮你压下叛行记录，保留你在府里的身份。”
白襄脸色变了，声音提高：“你疯了吗？让他签断契令？那是毁魂的咒！一旦签了，他这辈子都不能再打听妹妹的消息，连梦里都会被反噬！他会忘了她的脸，忘了她的声音，甚至……忘了自己是谁！”
“这是最后机会。”黑袍人收起玉牌，语气不变，“否则，从现在起，你是烬侯府的敌人。所有资源对你关闭，所有通道不通，所有修士都可以当场杀了你。”
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