白襄的手还搭在牧燃的肩上，指尖微微发抖。那不是害怕，而是像一根拉到极限的橡皮筋，快要断了，却还在坚持最后一秒。他刚站稳，身体突然一僵，胸口像是被什么东西狠狠攥住，呼吸都停了一瞬，喉咙里泛起一股血腥味。冷汗从额角滑下，在昏暗的夜里留下一道浅浅的痕迹。
牧燃察觉不对，立刻伸手扶他。可手刚碰到他的手臂，就打了个寒颤——那根本不像活人的温度，冷得像冰块，像是埋在地底几千年的石头。他心里猛地一沉，想用力拉住他，却被轻轻推开。力道不大，却坚决得让人没法再靠近。
“别拦我。”白襄低声说，声音很轻，却像钉子一样扎进空气里，每一个字都重得喘不过气。
牧燃皱眉，盯着他苍白的脸、紧闭的嘴唇，还有那双已经开始失焦的眼睛：“你在干什么？快停下！”
白襄没回答，只是抬起手，慢慢按在自己的心口。那里有一团微弱的光，藏在皮肤下面，像一颗沉睡了很久的心脏，终于开始跳动。他的手指微微颤抖，指节因为用力而发白，喉结滚动了一下，像是在吞咽巨大的痛苦。
然后，他咬紧牙关，掌心猛地一压——
一道银色的光芒从他胸口撕裂而出，像一把利刃划破黑暗，直冲灯焰而去。那光不刺眼，却纯净得让人心颤，仿佛把整片星空揉碎后提炼出的灵魂之火。
牧燃瞳孔猛缩，几乎是本能地扑过去，一把抓住他的手腕。可触手之处，皮肤正飞快变得透明，血管一根根浮现，又迅速消失。“你疯了吗！”他吼得声音都哑了，“那是你的神格！抽出来你会死的！你会彻底消失！”
“所以才配当钥匙。”白襄笑了笑，嘴角渗出血丝。那笑很淡，像风中摇晃的蜡烛，随时会灭。他望着碑顶翻腾的黑焰，眼神清澈，“你说要烧穿天穹，可没有门，怎么进去？我就是那扇门。”
话音未落，他反手挣开牧燃的手，退后半步。星辉在他体内轰然炸开，不再是缓缓流动，而是像洪水倒灌，全部涌向信标碑顶的火焰。整座石碑剧烈震动，灰晶纹路一条条亮起，又一条条崩裂，发出像骨头断裂一样的脆响。地面裂开，尘土飞扬，远处村子里的拾灰者全都跪倒在地，抱着头，像是承受着无形的压力。
牧燃冲上去想打断能量传输，可刚碰到碑面，就被一股巨力掀飞出去。他在空中翻了几圈，重重摔在地上，右臂的灰烬簌簌掉落，露出底下焦黑的骨骼。剧痛袭来，他却不管不顾，挣扎着又要爬起来。
“停下！”他嘶吼着，声音沙哑得像要撕裂，“我们说好一起走的！你说过，不管多难，都要活着回去见她！”
白襄站在碑前，身形已经开始变透明，边缘泛着淡淡的银光，像月光下的薄雾。他回头看了牧燃一眼，眼神平静得不像赴死的人，反倒像完成了什么重要心愿。
“还记得小时候吗？”他忽然开口，声音飘忽，像是从很远的地方传来，“我们在灰堆里翻旧符纸，你说以后要带妹妹回家，我说我帮你点火。”
牧燃喉咙一紧，没说话。记忆一下子涌上来——那是他们第一次闯进废弃的祭坛，在倒塌的神殿角落捡到一块残破的灰晶板，上面刻着模糊的符文。那时他还小，抱着昏迷的妹妹，满身是伤，哭着说：“我要把她带回去……可我不知道怎么打开那扇门。”白襄蹲在他身边，从怀里掏出一块发光的小石头，笑着说：“没事，我有火。”
“我一直记得。”白襄轻声说，目光落在燃烧的碑顶，“现在，我把火给你。”
话音落下，最后一丝星辉离体。他的身体像沙子一样散开，随风飘向火焰。没有惊天动地的声音，只有轻微的噼啪声，像木柴燃尽时最后的叹息。他的身影在火光中渐渐淡去，最终融入那一片幽黑与银白交织的光海，再也看不见。
光熄了。
风吹过空地，卷起几缕残烟，带走最后一丝余温。牧燃跪在地上，双手撑着冰冷的石头，指节发白，指甲缝里渗出血珠。他仰起头，眼眶通红，一声怒吼卡在喉咙里，最后只化作一口血喷在地上，溅出一朵暗红的花。
可他没动。
他知道，这口血，不能白流。
他慢慢站起来，一步一步走向石碑。每走一步，脚下碎裂的灰晶就重新凝结，浮现出古老的纹路，像是大地在回应他的意志。黑焰在他靠近时剧烈跳动，仿佛感应到了熟悉的气息，开始主动吸收空气中残留的星光，火焰颜色由纯黑渐渐染上银边，像深渊睁开了眼睛。
能量失控了。
石碑出现裂缝，光罩扭曲变形，村里的人都在后退。有人喊“快跑”，可没人真的能迈开腿——他们都看得清楚，那个站在碑前的人，正用自己的身体挡住即将崩溃的阵法。他的背影单薄却笔直，像一根插在风暴中心的旗杆，风吹不倒。
牧燃把手伸进火焰中心。
灼热瞬间贯穿全身，不是烧，是撕。每一寸皮肤都在剥落，每一条经络都在燃烧。他的皮肤龟裂，灰烬不断掉落，露出新生的组织，又迅速碳化。但他没有退，反而把整条左臂狠狠插进火核，任那股狂暴的力量啃噬血肉、重塑骨骼。
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