风卷着黄沙打在脸上，像被无数细小的砂纸磨过，有点疼，又有点痒。牧燃脚步没停，白襄就默默跟在他身后，不远不近，刚好半步的距离。
脚下的土地硬得像石头，踩上去只留下浅浅的印子，仿佛这片大地早就死了，连呼吸都停止了。他们才走出营地不到一百步，地上的灰烬层渐渐变薄，露出了底下干裂的岩床，一道道裂缝像是枯骨上的纹路，看得人心头发紧。
远处的地平线模糊成一片，太阳藏在厚厚的尘云后面，洒下来的光昏黄无力，照得整个世界像个褪了色的老照片。这里曾经是联军集结的地方，热闹过、喧嚣过，如今只剩下一堆堆破旗、倒下的攻城塔和锈迹斑斑的武器，像是一场盛大葬礼后没人收拾的残局。
突然，牧燃停下了。
不是因为听见什么声音，也不是看到什么东西，而是他胸口那块灰晶忽然发烫了——不是平时那种警告或回应的感觉，而是一种奇怪的牵引力，像是有根看不见的线从地底拉着他，牵动他的心跳和呼吸一起共振。
他低头，伸手探进胸前的衣服，指尖碰到那块冰冷又滚烫的晶体。它稳稳地嵌在他的肋骨之间，像一颗替代心脏。上面刻着一行字：“此途已启，归者无门”。字迹还清晰，可边缘已经开始剥落，碎成一点点灰屑，随风飘走，好像命运正在悄悄改变。
再一看，整块晶体竟然轻轻颤动起来，像是有了心跳，甚至想挣脱他的手掌，自己钻进地里去。
“怎么了？”白襄轻声问，声音压得很低，像是怕吵醒什么不该醒的东西。
牧燃没回答。他蹲下身，目光落在脚下一条不起眼的小裂缝上。那缝只有手指宽，却深不见底，里面透出一股说不清的气息——既不像死气沉沉，也不像生机勃勃，而是一种……沉睡了很久的存在感，仿佛远古的记忆就埋在这里，只等一把钥匙来打开。
他把灰晶慢慢放进裂缝里。
就在那一瞬间，整个世界安静了。
风停了，沙不动了，连远处破旗垂下的弧度都凝固在空中。时间好像被抽走了，天地陷入一种诡异的寂静。牧燃听到了心跳声，但那声音并不来自他自己——而是从地下传来，从四面八方涌来，从每一寸干涸的土地深处响起。
下一秒，一道灰白色的光猛地从地底冲出！
不刺眼，却沉重得让人喘不过气。那光芒缓缓蔓延，像某种古老的力量睁开了眼睛。牧燃迅速抽手，却发现灰晶不见了——像是被大地吞掉了，又像是终于找到了回家的路。
地面开始震动。
不是地震那种上下晃动，而是一种由内向外的撑裂感，像是有什么巨大的东西要破土而出。裂缝迅速扩大，一条接一条，像蛛网一样向四周蔓延，每道裂痕里都渗出灰光，像大地流出了发光的血。
“退后！”牧燃一把抓住白襄的手臂，往后拖了几步。
话音刚落，第一根灰柱破土而出！
足足两人合抱那么粗，通体透明泛灰，像是凝固的烟雾铸成的。它飞快往上长，顶端直插云霄，然后“砰”地炸开，枝杈四散，瞬间形成一片晶簇，像一朵盛开的花。紧接着第二根、第三根……成百上千根灰晶从废墟各处冒出来，有的从断旗下面顶起，有的穿过武器堆，有的直接贯穿倒下的攻城弩，把金属碾成了麻花。
不到十秒钟，整片营地旧址就被灰晶森林覆盖了。
它们长得一点都不乱，反而特别有规律——主干笔直向上，分支交错成网，连接处还微微发亮，像血管跳动，又像神经在传递信号。高空中，所有晶枝汇聚在一起，形成了一个穹顶般的结构，遮住了半个天空，连原本歪斜横穿的光带都被挡在外面，像是为这片土地撑起了一把保护伞。
风重新吹了起来，穿过晶林发出低低的鸣响，不像风声，倒像是很多人在轻声说话，说着谁也听不懂的语言。那些声音没有恶意，也没有温柔，只是静静地回荡着，像是在记录，又像是在见证。
白襄仰头看着，小声说：“这……不是自然长出来的吧？”
“我知道。”牧燃站在最粗的那根晶柱前，伸手轻轻摸了摸表面。冰凉，但能感觉到里面有节奏地跳动，和他胸口那团灯焰的频率一模一样，一呼一吸，像是在共鸣。“它是活的。”
“你是说……它认识你？”
牧燃没说话，抬起右手，用指节划开掌心。鲜血涌出，混着他体内流淌的烬灰，顺着伤口滴落。那一缕带着灰烬的血滴到晶柱根部，立刻被吸收了，就像土壤喝下了种子。
整根柱子猛地闪了一下光，接着一圈波纹由近及远扩散出去，像湖面的涟漪。整个灰晶森林跟着震颤，晶光闪烁，像是回应某种久违的召唤。
白襄看着这一幕，忽然笑了：“你成了它的根。”
牧燃收回手，擦掉血迹，语气平静：“我不是根。我只是第一个把它种下的人。”
白襄沉默了一会儿，走到他身边，站定。两人的影子被晶林折射成无数碎片，又在地上拼合起来。他望着眼前这片拔地而起的森林，轻声问：“那你打算让它变成什么样？”
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