锁链快要断了，发出刺耳的声响，像是随时会崩裂。
牧燃的手已经没有知觉了，整条右臂灰白干裂，像枯木一样一点点剥落。可他死死抓着那根由烬灰凝成的锁链，不肯松手。这根链子的一头钉在维度裂缝边缘，另一头，缠在妹妹牧澄的手腕上——就在刚才，她的手指动了一下，是真的！不是幻觉，是她在回应他！
可下一秒，几十只透明如琉璃的光手从裂缝深处涌了出来，密密麻麻地攀上锁链，每只手掌心都刻着诡异的符文，力量一波波压来。每一次拉扯，都像有巨锤砸进他的胸口，震得他喉咙发甜，鲜血顺着嘴角流下，在灰白的脸上划出暗红的痕迹。
身后传来一声极轻的咳嗽。
是白襄。
声音很弱，几乎被四周狂暴的能量乱流吞没，却像一根针扎进牧燃心里。
“别撑了……”她声音断断续续，话没说完又咳了起来，气息越来越弱，“再这样下去，我们都会被拖进去。”
牧燃没回头。他知道她说的是真的。溯光结界早已破碎，星光正从她身上一寸寸滑落，每消失一道光，她的身影就模糊一分。她的左脚已经陷进虚空，整个人正在被一点点吞噬——不是坠落，而是存在本身正在被抹去。她的影子没了，呼吸也快感觉不到了。
可他不能停。
“咔”的一声，锁链又断了一环。
轰——！
空间猛地一震，三道时间线在空中炸开，画面一闪而过：一个版本的他跪在地上抱着妹妹痛哭；另一个他站在祭坛前点燃火焰，眼神空洞；还有一个他转身离开，身后是燃烧的城市。那些都不是现在，可每一个画面都真实发生过，像旧伤被撕开，痛得让人窒息。
“再来一次。”牧燃咬牙，嗓音沙哑，“等我松半寸，你把最后的力量压进锁链根部。”
白襄没问为什么。她只是微微点头，抬起还能动的左手，在空中画了个歪歪扭扭的圈。
那是他们小时候逃亡时约定的暗号。只要画这个圈，就是相信他，哪怕前方是地狱，也愿意把命交给他。
牧燃闭了闭眼，眼前浮现出那个雨夜。她发着高烧缩在他怀里，小声哼着歌。他说：“怕吗？”她摇头，用铅笔在墙上画了个圈：“你说过，画了这个，我们就不会走散。”那时他还笑她傻，现在才明白，那是她能给的最重的承诺。
下一秒，他突然松了半寸力。
光手立刻猛拽！三十多只手掌齐齐发力，锁链发出刺啦刺啦的撕裂声，眼看就要彻底断裂！就在它们用力最狠的瞬间，三根副链同时爆炸，冲击波反冲过去，逼得几只光手松脱，光芒瞬间黯淡。
就是现在！
牧燃猛地将体内残存的灰烬能量收拢，直逼心脏。那里还有一丝温热，是他靠烬灰活了百年攒下的最后火种。只要引爆，至少能撑十息。可就在这时，脑子里忽然响起一个声音：
“用我们的血连接时空。”
不是耳边传来的，是从锁链里渗出来的，轻得像风穿过废墟。但他听出来了——是妹妹的声音，是十年前她发烧时哼歌的调子，也是每次他做噩梦醒来都会梦见的那一句。
他怔住了。
然后懂了。
这不是求救，是提醒。她一直在等这一刻，等他用最原始的方式，把两个人的命运连在一起。不是靠神力，不是靠符咒，而是以血为契，唤醒血脉深处的共鸣。
他张嘴，狠狠咬破舌尖，一口混着灰烬的血喷在锁链中央。血刚出口就燃了起来，颜色发暗，火星四溅，顺着锁链迅速蔓延。那些纹路自动组成一个古老的印记，像是拾灰者代代相传的契约符号，传说中只有至亲之人才能激活。
与此同时，白襄也动了。
她抬起左手，按在锁链外侧，掌心裂开一道口子，流出的不再是血，而是银灰色的光——那是她体内的神格种子，是曜阙赋予她的法则权柄。她一直压抑着不让它觉醒，怕自己变成工具。但现在，她毫不犹豫地把它送了出去。
灰血与星辉一碰，立刻缠绕成螺旋，逆流而上。原本即将断裂的锁链开始重新凝实，断裂处浮现出细密的血丝，像伤口在愈合。更神奇的是，那些光手的力量竟被反向吸走，一只接一只变得黯淡，仿佛灵魂被抽空。
“成了？”白襄声音发抖，眼里闪过一丝光。
牧燃没回答。他死死盯着锁链尽头——只见牧澄的手腕微微抬起了半寸，那根连着她的透明丝线轻轻颤了一下，好像有什么东西穿过了屏障。
但代价也来了。
白襄的身体猛地一沉，半个身子已没入深渊。她想抓点什么，却只能抠住虚空。呼吸越来越浅，眼神也开始涣散。牧燃看见她嘴唇动了动，像是说了什么，可他听不见。
“白襄！”他嘶吼，想伸手去拉，却被锁链反震得单膝跪地，膝盖砸在碎裂的空间上，溅起一片血雾。
她没看他，只是把手伸向锁链末端，最后一丝星辉从指尖滑出，融入那团血灰交融的光流中。接着，她的身体彻底被黑暗吞没，只剩一只手还挂在锁链边缘，指节泛白，死死扣着，像是不愿放手的最后一丝执念。
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