腊月的望平镇，
寒气凛冽如刀。
运河支流靠近岸边的水面已覆上一层薄脆的冰凌，
在灰白的天光下泛着冷硬的光泽。
码头上却反常地拥挤喧嚣，
橐橐的脚步声、力夫沉闷的号子、商贾焦灼的催促混杂在一起，
透着一股年关将近特有的、被时间驱赶着的仓皇。
人人都想在河道彻底封冻前，
将货物运抵或脱手，
换取能安稳过年的银钱。
“聆风阁”内，
炭盆烧得正旺，
驱散了门外渗入的刺骨寒意。
茶香与烘烤干果的暖香交织，
暂时抚慰着旅人疲惫的神经。
崔令姜——如今的“翟姑娘”，
正将一碟新炒的咸香豆子放在靠窗的桌上。
她穿着一身厚实的湘妃色棉裙，
外罩半旧月白比甲，
领口缀着一圈灰鼠毛，
衬得脸颊愈发白皙，
低眉顺目的模样，
与这小镇上任何一位为生计操劳的女子并无二致。
唯有当她那看似无意扫过厅堂的目光，
在几个高声议论的商旅身上停留片刻时，
眼底深处才会掠过一丝与温婉外表不符的沉静锐利。
“……完了！
全完了！”
一个身着簇新绸缎棉袍、却难掩满面愁容的胖商人刚踏进门，
便捶胸顿足，
几乎要哭出来，
“那帮天杀的水匪！
坐地起价也就罢了，
竟敢扣了我的船！
整整一船准备年节发卖的苏绣和南洋香料啊！
东家还等着这笔银子周转！
这要是年前赎不回来，
我……我拿什么脸回泉州去见东家！”
他姓郑，
是东南沿海一家与靖海公府有着千丝万缕联系商号的管事，
此番押运年货北上，
本想趁着年关物价飞涨大赚一笔，
谁知却在“黑石滩”被新近崛起的“河龙王”给截住了，
索要的赎船费高得离谱。
旁边有人低声劝慰：
“郑管事，
破财消灾吧……
年关跟前，
这帮亡命徒更是肆无忌惮。
听说‘飞鱼峡’那边更邪乎，
沉船接连不断，
连官府都束手无策……”
“飞鱼峡我敢走吗？”
郑管事几乎要跳起来，
“那地方现在就是个鬼门关！
黑石滩好歹还能谈价钱，
飞鱼峡是连船带人直接喂了鱼！”
他颓然坐下，
双手抱头，
“这下可好，
南北水道，
竟是无路可走了！
东家若是怪罪下来……”
他打了个寒颤，
不敢再想下去。
角落里，
那位每日必至、默然看书的中年文士，
执杯的手微微一顿，
目光依旧落在书卷上，
耳廓却几不可察地动了动。
崔令姜执壶上前，
为郑管事续上一杯滚烫的姜茶，
声音轻柔带着安抚：
“客官莫急，
喝口热茶暖暖身子，
慢慢想办法。
年关难过，
总会寻到出路。”
郑管事抬头，
见是这位一向安静的茶馆主人，
苦笑着摇了摇头：
“翟姑娘，
你是不知道，
这回怕是过不去了……”
他絮絮叨叨，
又将困境说了一遍，
越说越是绝望。
崔令姜静静听着，
心中却如明镜。
黑石滩勒索，
飞鱼峡沉船……
这几日，
类似的消息她已从不同渠道听了多遍。
结合她暗中利用崔家那点有限权限查证的信息，
以及谢知非留下的“观星令”副令所能接触到的零散情报，
一个推断早已成形：
通往北境的水路，
正被人系统性地操控、破坏。
目的无非是敛财，
并加剧北境的物资困境。
而有能力、有动机做此事的，
赫连铮的嫌疑最大。
这郑管事，
无疑成了这股暗流下的牺牲品。
而他背后隐约可见的靖海公背景，
让他的困境，
在崔令姜眼中，
不再仅仅是一个商人的烦恼。
她想起卫昭单骑北上时决绝的背影，
想起谢知非那句“或许真能在这崩坏之世，闯出一条新路。”。
乱世汹汹，
她力量微薄，
无法持刀剑与他们并肩而战，
但若能在此地，
凭借这“聆风阁”，
织就一张细密的情报网，
或许……或许能在关键时刻，
为他们提供一丝微光，
一点助力。
而这第一笔生意，
便是开始。
她需要让这郑管事，
自己想到“聆风阁”，
或者说，
想到她这个看似不起眼的茶馆主人，
可能存在的“门路”。
接下来的两日，
郑管事如同热锅上的蚂蚁，
在到处碰壁求告无门后，
天天来“聆风阁”枯坐，
唉声叹气。
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