崔令姜并不主动靠近，
只是在添水送茶时，
会似是无意地，
与熟识的茶客低声闲聊几句。
“……前日听一位老河工说，
他年轻时跑船，
若主河道不通，
偶尔也走‘青柳渡’那边的小岔路……”
“……落霞湾？
那边水浅，
大船难行，
但若是肯费些周折，
用小船驳运，
倒也不是不能走，
听说近来还挺太平……”
她的声音很轻，
混在茶馆的嘈杂里，
几乎不引人注意。
但一直竖起耳朵捕捉任何可能信息的郑管事，
却猛地捕捉到了“青柳渡”、“落霞湾”这几个字眼。
他狐疑地看向柜台后那抹沉静的身影，
见她正低头核算着账目，
侧脸恬淡，
仿佛刚才的话只是随口的闲谈。
希望如同黑暗中微弱的火星。
郑管事暗中派人去打探，
回报说青柳渡至落霞湾确有一段偏僻水道，
以往因需陆路转运三十里而鲜有商船问津，
但近来似乎并无水匪滋扰。
死马当活马医！
年关像一道催命符，
郑管事再也坐不住了。
这日打烊前，
他磨蹭到最后，
见厅内只剩三两茶客，
才快步走到柜台前，
压低了声音，
带着几分孤注一掷的恳求：
“翟姑娘！
前两日……似乎听你提起过‘青柳渡’和‘落霞湾’？”
崔令姜抬起眼帘，
眸光平静，
带着一丝恰到好处的讶异：
“客官怕是听岔了，
小女子只是与相熟茶客闲聊些风土人情。”
“姑娘！”
郑管事急得额头冒汗，
也顾不得许多，
从怀中掏出一个沉甸甸的锦囊，
飞快塞到柜台下，
“明人面前不说暗话！
郑某如今是走投无路了！
若姑娘真有门路，
烦请救我老郑一次，
指点一条明路，
这……这只是定金！
只要货船能安然通过，
年后必有厚报！
我……我乃泉州‘永丰号’陈家的管事，
东家与靖海公府上亦有往来，
绝非虚言！
此次是我老郑，
刚从海上转到内陆上的头桩买卖，
姑娘若能解困，
于我老郑不吝于再生父母啊！”
他亮出些许背景，
既是增加筹码，
也是隐晦的施压。
又将自己的缘故一一吐出，
博个同情！
这一番话说完，
他死死地盯着崔令姜，
就像抓住了最后的救命稻草……！
崔令姜沉默着，
目光扫过那锦囊，
又看向郑管事焦急而期盼的脸。
片刻，
她方才轻声道：
“郑管事既如此说……小女子也只是偶然听闻，
做不得准。
只知青柳渡至落霞湾一段，
近来确无风波，
似有贵人在彼处维持秩序。
只是陆路转运，
耗费时日人力，
非‘知根知底’、‘守规矩’的商队，
怕是难行。”
她的话依旧留有余地，
却点明了关键：
路线——青柳渡—落霞湾，
安全——贵人维持，无风波，
代价——陆路转运，需守规矩。
这“规矩”，
自然是除了明面上的转运费外，
还需支付给信息提供者的酬劳，
以及可能存在的、打点那条路上“贵人”的费用。
郑管事是明白人，
立刻懂了。
他眼中希望之火更旺，
连连点头：
“懂！
规矩郑某懂！
姑娘放心，
该有的心意，
绝不敢少！
只求消息确实！”
“小女子开店在此，
自是盼着客官们都能平安顺遂。”
崔令姜没有给出绝对保证，
语气依旧平和，
“信与不信，
路如何走，
还需客官自行决断。”
她不动声色地将那锦囊收入柜台下。
郑管事知道这已是对方能给出的最大承诺，
心中虽仍忐忑，
却也有了方向。
他重重一揖：
“多谢姑娘！
若此路果真通畅，
郑某永感大德！”
说罢，
匆匆离去，
身影没入门外浓重的夜色中。
交易在隐晦与谨慎中达成。
没有纸契，
没有担保，
全凭对局势的判断和绝望下的信任。
崔令姜独自站在空寂的茶馆里，
指尖拂过袖中那枚带着对方体温的锦囊。
里面除了金银，
更代表崔令姜可能搭出的一条线，
——代表永丰号陈家，
甚至靖海公势力的信息来源。
这第一单生意，
成了。
她缓步走到窗边，
望着窗外漆黑冰冷的运河。
腊月的寒风呼啸着，
卷起地上的枯叶。
她知道，
从这一刻起，
“聆风阁”不再仅仅是一个避世的港湾。
它悄然张开了网，
试图在这混乱的时局中，
捕捉信息，
换取力量，
为自己，
也为远方那两个生死未卜的身影，
挣得一丝微渺的自主与可能。
前路艰险，
但这孤灯，
既已点燃，
便只能迎风前行，
破开迷雾。
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