天色将明未明，
海天相接处透出一线惨淡的灰白，
映得房间内物件轮廓模糊。
湿布条仍死死堵着墙缝地隙，
那截深褐色的驱毒线香早已燃尽，
只余一缕辛辣顽强地抵抗着空气中尚未散尽的、那丝令人喉头发紧的甜腥异气。
卫昭如同蛰伏的猎豹，
紧贴门后墙壁，
耳廓微动，
捕捉着门外走廊乃至楼下最细微的声响。
他的右手稳稳按在腰间的短刃上，
眼神在熹微的晨光中冷冽如冰。
昨夜那无声无息的毒烟攻击，
阴狠毒辣，
若非他凭借在边陲与擅长诡道的异族周旋历练出的、对异常气息近乎本能的警觉，
此刻三人已成了这客栈里无人问津的“暴毙客”。
“不能再等。”
卫昭的声音压得极低，
带着一夜高度戒备后的沙哑，
“毒既未成，
必有后手。”
崔令姜脸色微白，
并非全然因为后怕，
更多是因竭力回忆、分析那毒烟细节而耗费的心神。
她与谢知非移步至桌边，
借着从窗缝透入的微光，
仔细审视着谢知非用银针小心翼翼从缝隙刮取、盛于银碟中的少许青灰色尘末。
“卫兄稍安勿躁。”
谢知非应道，
目光却未离开那碟中之物。
他用银针轻轻拨弄，
“此尘末质轻色灰，
捻之有滑腻感，
遇水则缓慢溶化，
水色呈淡琥珀。”
他凑近细闻，
尽管屏着呼吸，
那残留的丝丝气味仍让他眉头紧锁，
“甜腥之气，
初闻似杏仁，
细辨之下，
那腥气绝非鱼腥，
倒像是……某种特殊虫豸分泌物干涸后的味道，
混合了数种带着腐败气息的异样花叶气味。”
崔令姜凝神观察，
补充道：
“谢大哥所言极是。
我曾于族中藏书《南疆异物志》中见过类似记载，
滇西瘴疠之地，
有奇藤名‘醉仙枝’，
其花蕊研粉，
可致人昏睡不醒；
又有生于阴湿腐地的‘鬼面蕈’，
其毒能损人心脉。
而能产生如此独特甜腥虫秽之气的……”她顿了顿，
眼中闪过一丝惊悸，
“据载，
唯有滇西秘地一种名为‘赤瞳蜮’的罕见毒虫，
其分泌物经特殊炼制后，
方有此效。”
“赤瞳蜮？”卫昭目光锐利地扫过来。
“不错，崔姑娘博学！”谢知非接口，
语气沉凝，
“此虫培育极难，
唯滇西几个与世隔绝的古部落方能掌控。
以其分泌物为主料，
辅以醉仙枝、鬼面蕈等物，
依古法焚烧，
生成的毒烟便是我等昨夜所遇的‘梦魂瘴’。
中者无知无觉，
陷入永眠，
三日内心脉枯竭而亡，
死后体表隐现赤色蜮足状斑点，
极难察觉。”
他抬起眼，
看向卫昭，
“此乃滇西部族秘传之术，
外人绝难仿制，
更遑论如此精准施用。”
“滇西……”崔令姜低声念着这个地名，
联想到老巫祝“招来不该来的东西”的警示，
以及之前谢知非听闻的有外乡人在老海神庙附近出没的传闻，
一切线索骤然收紧，
“是他们！他们也为星图而来！”
谢知非颔首，
脸上笼罩着一层阴霾：
“滇西部族向来排外封闭，
视其秘术为生命，
绝不外传。
他们此番不远万里而来，
行事又如此狠绝，
直接动用这等阴损手段清除障碍，
所图必然极大，
且志在必得。”
就在三人低沉的话音甫落之际，
门外走廊上，
传来了极其轻微、却带着某种刻意放缓的、如同狸猫行走般的脚步声，
不止一人！脚步声在他们房门外停下。
房间内空气瞬间凝固。
卫昭眼神一厉，
对谢知非和崔令姜做了个噤声的手势，
自己则如同融入阴影，
悄无声息地移至房门另一侧，
短刃已然出鞘，
寒光内敛。
门外，
正是昨日他们归来时在大堂角落见到的那三人，
——两名作水手打扮的黝黑汉子，
以及那名干瘦的灰衣男子。
那灰衣男子侧耳贴在门板上听了片刻，
脸上露出一丝笃定的、带着残忍意味的冷笑，
对着同伴微微点头，
示意毒烟应当已然起效。
其中一名“水手”从怀中掏出一截细长的、前端带钩的铁丝，
熟练地插入门缝，
准备拨开门闩。
“咔哒”一声微不可闻的轻响，
门闩被挑开。
灰衣男子眼中闪过一抹得色，
轻轻推开房门。
然而，
迎接他们的并非预料中昏迷不醒的猎物，
而是一道如同黑色闪电般骤然爆发的刀光！
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