那乌篷船载着三人顺游而下，
在雍河下游一处芦荻萧瑟的僻静河湾缓缓停靠。
夜色如墨，
仅余天边一弯残月，
洒下清冷微弱的光辉，
勾勒出前方一艘庞然大物的轮廓，
——那是一艘标准的漕运纲船之一，
吃水极深，
黑黝黝的船身如同蛰伏的巨兽，
与三人乘坐的小舟相比，
恍若山峦之于芥子。
“到了。”
谢知非立在舟首，
玉骨扇轻合，
指向那大船。
他衣着虽然未改，
可骨子里依旧是那副翩翩公子的模样，
连日的奔波似乎并未在他身上留下多少痕迹，
唯有眼底深处偶尔掠过的一丝谨慎，
泄露着此刻并非闲庭信步。
卫昭在崔令姜的搀扶下，
忍着右腿传来的阵阵钝痛，
拄着那根由她亲手削制、打磨得光滑趁手的木拐，
勉力站直身躯。
他左臂的伤口，
经岩洞的修养加之军人体质的作用下，
虽已结痂，
但牵动间仍不免刺痛，
使得他整个人的动作显得有些僵硬迟缓。
他抬眼望向那艘漕船，
目光锐利地扫过船身标识与隐约可见的人影，
沉声道：
“可靠么？”
“江淮分舵，
‘翻江鲤’李老舵主的船。”
谢知非语气笃定，
“老人家江湖愈老，
愈是看重信誉，
收了钱，
便会办事。
只要我们不主动生事，
这艘船便是南下最稳妥的脚力。”
他顿了顿，
补充道，
“当然，
江湖有江湖的规矩，
上去之后，
我们只是搭船的寻常客商，
卫兄的伤，
是路上遇了匪患所致，
莫要引人疑窦。”
此时，
漕船上放下一条舢板，
两名精悍的船工悄无声息地划近。
其中一人对着谢知非抱拳，
低声道：
“三位，请上船。”
谢知非微微颔首，
率先踏上摇晃的舢板，
身形稳如磐石。
他回头，
见卫昭行动不便，
便对那船工使了个眼色。
船工会意，
上前欲要搀扶。
“不必。”
卫昭声音不大，
却带着不容置疑的拒绝。
他深吸一口气，
将全身重量大半压在右手的拐杖上，
左腿微屈，
借着崔令姜在旁稳稳托住他肘部的力道，
猛地发力，
踏上了舢板。
动作虽因腿伤而显凝滞，
却依旧带着军旅中人的干脆利落，
只是额角瞬间渗出的细密冷汗，
暴露了他正承受的痛苦。
崔令姜紧随其后，
她的手始终虚扶着卫昭的后腰，
直到他完全在舢板上站稳，
才悄然松开，
掌心却因方才用力而微微发烫。
她低声道：
“卫大哥，
小心些。”
卫昭“嗯”了一声，
没有多言，
目光却在她隐含担忧的脸上停留了一瞬。
很快，
三人被引渡至大船之上。
一名穿着褐色短打、面容精干的中年汉子迎了上来，
对着走在前面的谢知非拱手：
“三位，
舱房已备好，
此行南下，
船行缓慢，
若有招呼不周，
还望海涵。”
他话语客气，
眼神却如同探照灯般在卫昭和崔令姜身上迅速扫过，
尤其在卫昭的伤腿和拐杖上停顿了一下。
“这位大哥客气了，
叨扰之处，
还望海涵才是。”
谢知非笑着回礼，
顺手递过去一小锭银子，
“一点酒资，
给弟兄们解解乏。”
那头目脸上笑容真切了几分，
也不推辞，
接过银子纳入怀中：
“客人爽快。
船上规矩，
白日里甲板可随意走动，
入夜后莫要靠近货舱与舵室即可。
三餐会有人送至舱房。
若有其他需要，
交代一声便是，
能给几位方便的，
尽量。”
他交代完毕，
便唤来一名小厮引路，
自己则转身去了船头忙碌。
漕船内部空间颇大，
但堆满了货物，
留给客人的舱房狭小而简陋。
三人被安排在相邻的两间小舱内，
卫昭与谢知非一间，
崔令姜独居隔壁。
安顿下来后，
天色已蒙蒙亮。
漕船升起巨大的硬帆，
在船工们粗犷的号子声中，
缓缓驶入运河主道，
融入南下的纲船船队之中。
站在颠簸摇晃的甲板上，
视野豁然开朗。
宽阔的运河如同一条浑浊的巨蟒，
蜿蜒向前，
千帆竞发，
百舸争流。
两岸是逐渐染上南方润泽气息的田畴村落，
与帝都的巍峨繁华迥然不同。
空气中弥漫着河水、货物、汗水混杂的独特气息，
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