风沙卷着土腥味灌进喉咙时，我才发现峡谷两侧的土丘早已悄然变换了模样。那些经千万年风蚀的雅丹岩体如黑色巨兽般矗立，有的像残损的城垛，有的似蛰伏的猛兽，赭红色岩面上布满风刀刻下的沟壑，在暮色中泛着冷硬的光。苏瑶扶着岩壁的手突然收紧，锁骨处的蛇纹胎记剧烈发烫，连玄机子手札的鎏金地图都开始簌簌颤抖。
“不对劲。” 江砚辰的声音打破死寂，星见石碎片在他掌心亮起微弱的蓝光，屏幕上突然炸开一片密集的红点，“四面八方都有能量反应，我们…… 被围住了。”
话音未落，西侧最高的雅丹土丘后传来齿轮转动的沉重声响。五只银灰色的生物机械猎犬踩着沙砾缓步走出，丝绸管线在它们脊背绷成弓弦，淡紫色星力如岩浆般在管线中奔涌。其中两只格外惹眼 —— 它们胸口的鳞甲缝隙里嵌着菱形星舰碎片，三缕孩童手掌状的星火正贴在碎片表面，淡金色光芒被扭曲成诡异的螺旋形，正是昨夜我们在峡谷入口见过的那半块碎片衍生体。
“速度快了一倍。” 赵勇猛地将步枪架在一块风蚀岩上，战术手电的光柱扫过猎犬的机械关节，“你们看它们的步态，关节传动比之前流畅太多，像是被星火激活了潜能。”
我握紧桃木剑的掌心沁出冷汗。丹田处的空虚感尚未消散，阳心火种如风中残烛般在经脉深处苟延。就在这时，七道黑色身影从雅丹岩体的阴影中浮现，蚀星卫标志性的银色面具在暮色中泛着冷光，为首者身材高大，右臂覆盖着鳞甲状的机械铠甲，指尖正有淡紫色星力流转。
“张道爷，别来无恙？” 为首者的声音经过机械调制，带着金属摩擦的刺耳杂音。他挥了挥右臂，星舰碎片突然从铠甲中剥离，在半空旋转成一柄半人高的弯刀，刃口流淌着幽紫流光，“交出玄机子手札和蛇纹血脉者，我可以让你们死得痛快些。”
苏瑶下意识地往我身后缩了缩，玉佩在她掌心发出急促的嗡鸣。江砚辰突然低呼：“星见石显示，那些星火在给猎犬供能！它们的核心能量读数比之前高两倍，但稳定性极差，波动得像要炸开。”
“稳定性差，就好办了。” 赵勇突然咧嘴一笑，从战术背包里拽出个改装过的步枪弹匣。那弹匣由淡绿色竹筒制成，表面缠绕着银色丝绸，隐约能看见内部晃动的绿色液体，“守义哥，看好了，这是我用玄圃灵草汁改的净化弹，专门对付这种被污染的玩意儿。”
话音未落，左侧吸附星火的猎犬突然弓起身子，机械关节发出刺耳的爆鸣，竟化作一道银灰色残影扑了过来。它的速度快得超乎想象，我甚至能看见沙地上被蹄爪犁出的五道深沟，星力束已在它獠牙间凝聚成刺眼的紫球。
“就是现在！” 赵勇的枪声与我的喊声同时响起。他的改装步枪喷出淡绿色火舌，一枚裹着丝绸的弹头精准命中猎犬胸口的星舰碎片。绿色汁液在撞击瞬间飞溅开来，如强酸般腐蚀着鳞甲，发出 “滋滋” 的灼烧声。淡紫色星力突然剧烈沸腾，与绿色汁液碰撞处炸开细密的光雾，三缕星火竟被强行从碎片上剥离出来，像受惊的鸟雀般在空中乱撞。
猎犬发出凄厉的尖啸，丝绸管线瞬间失去光泽，瘫软成垂落的烂布。它庞大的身躯踉跄着后退两步，重重撞在雅丹岩体上，岩屑簌簌落下，曾经狂暴的星力气息如潮水般退去，只剩下奄奄一息的生物组织在鳞甲下抽搐。
“管用了！” 苏瑶惊喜的喊声刚出口，右侧的星火猎犬已扑到近前。赵勇迅速切换弹匣，却被另外三只普通猎犬缠住了火力。我见状立刻将苏瑶推向江砚辰，桃木剑在手中划出一道弧线，剑身上的镇煞纹亮起微弱金光。
“守义哥小心！” 江砚辰突然发动星轨预警，银辉在半空勾勒出猎犬的攻击轨迹，“它的弱点还是星舰碎片，但星火加持下防御变强了！”
我借着岩壁的反作用力纵身跃起，避开猎犬横扫的利爪。就在剑身即将触及碎片的刹那，丹田处突然传来尖锐的灼痛 —— 阳心火种竟在此时自行躁动起来，淡金色光芒顺着经脉涌向剑柄。我心中一动，索性凝神引导这股力量，将残存的道炁悉数注入桃木剑。
“焚星符起！” 我大喝一声，剑身上沉寂的焚星符突然亮起半尺光晕，金红色火焰沿着符纹游走，将暮色中的雅丹地貌照得一片通明。桃木剑与猎犬胸口的碎片碰撞瞬间，星火突然发出刺耳的尖叫，淡金色火焰如附骨之疽般缠上碎片，竟将那三缕星火烧得蜷缩起来。
猎犬的动作骤然停滞，我趁机借力翻身落地，刚要补剑，却听见身后传来破空声。蚀星卫队长的弯刀已劈至头顶，刃口的星力与焚星符的火焰碰撞，激起漫天火星。我急忙横剑格挡，只觉一股巨力顺着剑身传来，经脉如被重锤击中般剧痛，虎口当场崩裂出血。
“就这点能耐，也敢称护世者？” 队长的机械臂突然发力，弯刀上的星力暴涨，竟将桃木剑压得弯成弓形。我咬紧牙关催动道炁，却发现丹田早已空虚如野，焚星符的光晕以肉眼可见的速度黯淡下去。
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