深山的晨雾总带着几分清冽，当第一缕阳光穿透松枝缝隙，落在张道爷肩头时，他正收拾着简单的行囊。两年历练，他身上的粗布道袍磨出了细密的毛边，却也沉淀下沉稳的气度 —— 往日里略带青涩的眉眼，如今添了几分坚毅，掌心因握惯了桃木剑、画符笔，留下了淡淡的薄茧。行囊里除了几本翻得卷边的道家典籍、一叠黄纸朱砂，便只有一小块从山巅采来的墨玉，温润的触感能在夜里驱散寒意。
“该下山了。” 张道爷望着山下蜿蜒的湘江，水汽在江面蒸腾，像一条银白色的丝带缠绕着大地。他记得师父临走前说的话：“道法不在深山，在百姓疾苦里。若能以术护人，以智解厄，才是真修行。” 如今他道法初成，便想着沿着湘江往下走，看看江两岸的人间烟火，若遇困厄，便伸手帮一把。
顺着山间小路蜿蜒而下，走了三日，江风里渐渐多了咸湿的气息，远处隐约传来渔网晾晒时的拍打声。又行半日，一个依山傍水的村落出现在眼前 —— 青灰色的屋顶错落有致，沿着江岸铺开，村口的老槐树下拴着几艘木船，只是船身蒙着薄尘，不像常常用的样子。这便是渔溪村，一个世代以捕鱼为生的村落。
可走近了才发现，村里竟透着一股反常的沉寂。往日这个时辰，该是渔民们扛着渔网、提着渔获往来的热闹时候，如今却只有几个老人坐在自家门槛上，望着江面叹气，孩子们也没了追逐打闹的兴致，缩在屋里偷偷张望。张道爷心里犯了嘀咕，便走上前，对着一位正在搓麻绳的老者拱手行礼：“老丈有礼，晚辈是云游的道士，路过贵村，见村中似有愁绪，不知可否打听一二？”
老者抬起头，浑浊的眼睛里满是疲惫，他上下打量了张道爷一番，见他眉眼和善，不像歹人，才叹了口气，放下手里的麻绳：“道长有所不知，咱们这渔溪村，如今是遭了大难了。”
原来，半个月前的一个深夜，村里的老渔民王阿福像往常一样划着小船下江捕鱼。王阿福在江上讨生活四十多年，水性好得能在江里憋气半炷香，对湘江的水流、暗礁了如指掌，连最凶险的 “鬼见愁” 河段都敢闯。那天夜里月色正好，江面上风平浪静，王阿福带着新补好的渔网出门时，还跟隔壁的李婶笑着说：“今晚这天气，定能捕一船肥美的鲫鱼，明早给你家娃送两条。”
可谁也没想到，这竟是众人最后一次见王阿福。第二天清晨，李婶在村口等了许久，也没见王阿福的船回来，心里隐隐不安，便喊了几个村民一起沿江寻找。找了整整一个上午，终于在下游三里地的江面上，发现了几片破碎的船板，还有一只王阿福常用的铜烟袋 —— 烟袋杆断成了两截，铜烟锅上还沾着没燃尽的烟丝，显然是遭遇了突发的凶险。
“那船是阿福去年刚找木匠打的新船，木料厚实，就算撞上暗礁，也不至于碎成那样啊。” 老者说着，声音有些发颤，“我们在江边找了三天，连阿福的影子都没见着，活要见人，死要见尸，可江里啥都没有……”
更让村民们恐惧的是，王阿福失踪后的第三天夜里，村里另外两个年轻渔民 —— 赵大和赵二兄弟，为了给家里添点生计，趁着月色偷偷下了江。这兄弟俩是村里有名的壮实人，力气大，划船快，平日里常一起捕鱼，从未出过差错。可那天夜里，他们的船刚划到江中心，岸边的村民就听到江里传来一声凄厉的呼救，紧接着便是 “扑通” 一声闷响，再之后，就没了动静。
第二天，村民们再次沿江寻找，只在江面上看到了兄弟俩的渔网 —— 渔网被撕成了碎片，浮在水面上，像一片片破碎的云彩。也就是从那天起，江面上开始飘来一股奇怪的腥臭味，那味道不像鱼腥味，倒像是腐烂的水草混着铁锈的气息，闻着让人心里发慌。更诡异的是，每到夜里，江里就会传来 “呜呜” 的哭声，那声音忽远忽近，像是女人在哭，又像是孩童在呜咽，听得人头皮发麻。
“道长，您说这不是‘水煞’在作祟，还能是啥？” 老者抹了把眼泪，“村里的青壮年都不敢下江了，家里的米缸快空了，再这么下去，咱们渔溪村的人，怕是要饿死在这江边了。”
张道爷听着，心里沉甸甸的。他知道，“水煞” 多是江中怨气积聚而成，或是因沉船、溺亡之事，怨念不散，附在水中，久而久之便成了煞。这渔溪村接连有三人失踪，江中有异象，想来那水煞的戾气已不算轻。若不尽快除煞，恐怕还会有更多人遭殃。
“老丈，晚辈虽不敢说能立刻除煞，但愿意留在村里看看情况，若能帮上忙，定不推辞。” 张道爷拱手说道。
老者一听，眼睛顿时亮了起来，连忙站起身，对着张道爷作揖：“道长若能救咱们渔溪村，那便是咱们的活菩萨啊！我这就去跟村长说，让他给您安排住处。”
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